[拼音]：wenti xiaoshuo
为提出某种社会问题而创作的小说。它与问题剧一样，都是“五四”时期开始出现的文学现象。当时以民主主义、社会主义两大思潮的传播为背景，形成了文学必须接触现实人生问题的启蒙主义主张。俄国文学、东欧文学、北欧文学特别是易卜生密切关心社会现实问题的进步倾向，也影响并促成了中国问题小说的兴盛。周作人说；“问题小说，是近代平民文学的出产物。这种著作，照名目所表示，就是论及人生诸问题的小说。”（《中国小说里的男女问题》）陈望道、沈雁冰等认为：问题小说就是“以劳工问题、子女问题以及伦理、宗教等等问题中或一问题为中心的小说”（《问题小说》）。鲁迅从《狂人日记》开始的短篇小说，如他自己所说，“原意其实只不过想将这示给读者，提出一些问题而已”（《英译本短篇小说选集自序》）。《每周评论》上胡适的小说《一个问题》，《新潮》上的小说象汪敬熙的《谁使为之？》，罗家伦的《是爱情还是苦痛？》，叶绍钧的《这也是一个人？》，《晨报》上冰心的《两个家庭》、《斯人独憔悴》、《去国》等，都是较早出现的问题小说，有的连题目都带着问号。由于作者思想倾向不同，初期问题小说中有一部分作品专以“美”和“爱”作为解决问题的钥匙，大部分则并不提供答案，是所谓“只问病源，不开药方”；而“不开药方”本身，也正是问题小说的特点之一。
问题小说在“五四”时期的流行，主要反映了大批知识青年的觉醒。它是当时思想启蒙运动的一种需要，又是当时思想启蒙运动的一种结果。后来，问题小说也体现着作家密切关心现实这一优良的传统。中华人民共和国成立后，赵树理就把自己的小说也叫做“问题小说”。他说：“我写的小说，都是我下乡工作时在工作中所碰到的问题，感到那个问题不解决会妨碍我们工作的进展，应该把它提出来。”（《当前创作中的几个问题》）在粉碎江青反革命集团后的新时期，许多作家解放思想，通过自己笔下的艺术形象，对以往的历史经验进行严肃的探索和总结，作品往往以其强烈的哲理性而引人深思。因而也被称之为“问题小说”。