[拼音]：Jiang Yan
南朝文学家。字文通。祖籍济阳考城（今河南兰考东）。祖父和父亲都在南朝宋任县令。江淹 6岁能诗。13岁丧父。家境贫寒，曾采薪养母。20岁左右教宋始安王刘子真读“五经”，并一度在新安王刘子鸾幕下任职。泰始二年(466)，江淹转入建平王刘景素幕，刘景素对他很重视，待以布衣之礼，但由于江淹“少年尝倜傥不俗，或为世士所嫉”（《自序传》），因广陵令郭彦文一案，被诬受贿入狱。在狱中，他给刘景素上书陈情获释。此后，他曾举南徐州秀才，对策上第，转巴陵王国左常侍。不久，又回到刘景素幕下，任主簿、参军等职。泰豫元年(472)，宋明帝死后，刘景素密谋叛乱，江淹曾多次谏劝，刘景素不纳，江淹于元徽二年(474)被贬为建安吴兴县(今福建浦城)令。这一时期他在仕途上很不得志，而在文学创作方面却作出了较大的贡献。宋顺帝升明元年(477)，齐高帝萧道成执政，把江淹自吴兴召回，并任为尚书驾部郎、骠骑参军事，他为萧道成出谋划策并起草文书，大受重用。萧道成代宋自立，他被任为骠骑豫章王记室带东武令，迁中书侍郎，齐武帝永明间，任庐陵内史、尚书左丞、国子博士诸职。少帝萧昭业即位，他任御史中丞，明帝萧鸾时，又任宣城太守、秘书监诸职。梁武帝萧衍代齐后，官至金紫光禄大夫，封醴陵伯。
江淹的作品包括诗、文和辞赋三部分。他的诗在南朝诗人中显得比较古奥遒劲，稍近鲍照，所以合称“江鲍”，但从反映生活的广度说，则远不如鲍，笔力也见纤弱。江诗的特色是意趣深远，在齐梁诸家中尤为突出。其中以《渡泉峤出诸山之顶》、《仙阳亭》、《游黄蘖山》等首最具特色。如：“万壑共驰鹜，百谷争往来”；“崩壁迭枕卧，崭石屡盘回”(《渡泉峤出诸山之顶》)；“下视雄虹照，俯看彩霞明”(《仙阳亭》)；“残杌千代木，廧崒万古烟。禽鸣丹壁上，猿啸青崖间”（《游黄蘖山》）诸句，写人迹罕至的深山景色，造语险绝。他的《赤亭渚》、《步桐台》、《渡西塞望江上诸山》、《秋至怀归》等诗中，亦颇有佳句，写景清新而且传神。《望荆山》、《还故园》等写仕途失意，情调哀怨，也很为后人称道。
江淹在诗歌方面的又一特长是拟古。他在《杂体三十首序》中宣称写作这些诗，“学其文体，虽不足品藻渊流，庶亦无乖商榷云尔”，意在通过拟作，显示各家的特色。他仿作了从汉代的《古离别》到刘宋汤惠休的三十家诗体，由于他在学习前人创作经验方面下了很大功夫，所以有的拟作达到了乱真的地步，如《陶徵君·田居》，曾被人误为陶渊明《归园田居》的第六首；《休上人·怨别》中“日暮碧云合，佳人殊未来”二句，明代杨慎亦曾以为是汤惠休作。他这些拟古之作，常常有所寄托，如《效阮公诗十五首》，虽貌似模拟阮籍《咏怀诗》，而其用意在于对刘景素的密谋作隐晦的讽谏。
江淹的辞赋多属抒情小赋，这些赋既受《楚辞》的影响，也从鲍照等作家的作品中吸取了艺术技巧。他最擅长写人们的心理活动，其中最有名的是《恨赋》和《别赋》，《恨赋》写的是人生短促，志不获骋的感慨。其中写冯衍的怀才不遇和昭君的远嫁匈奴，尤为哀惋动人，如”至乃敬通见抵，罢归田里。闭关却扫，塞门不仕，左对孺人，顾弄稚子，脱略公卿，跌宕文史，赍志没地，长怀无己”，显然寄托着自己的身世之感。《别赋》主要写各种不同类型人物的离愁别恨，历代为人传诵。作者早年也曾羁旅他乡，饱尝过思乡怀人的痛苦，所以赋中写“行子”、“居人”的心情，都描绘得十分细腻而生动；如“是以行子肠断，百感悽恻，风萧萧而异响，云漫漫而奇色，舟凝滞于水滨，车逶迟于山侧。櫂容与而讵前，马寒鸣而不息。掩金觞而谁御横，玉柱而霑轼”，主要是通过景物描写来渲染“行子”上路的凄凉气氛。而“居人愁卧，怳若有亡。日下壁而沉彩，月上轩而飞光。见红兰之受露，望青楸之离霜。巡曾楹而空掩，抚锦幕而虚凉。知离梦之踯躅，意别魂之飞扬”等句，则通过种种景物描写，来刻画亲人远行后的寂寞凄凉之感，尤为生动传神。此外，他还有《去故乡赋》、《青苔赋》、《待罪江南思北归赋》等，都表现了作者被贬为建安吴兴令时的失意与思乡之情。他的《遂古篇》、《灯赋》等模仿屈原《天问》及宋玉《风赋》，亦寓有对刘景素进行讽喻之意，清代何焯评江淹赋说：“赋家至齐梁变态已尽，至文通已几几乎唐人之律赋矣，特其秀色非后人之所及也。”
江淹的文多数是应用文字，基本上属于骈体。其中《狱中上建平王书》是申诉自己的冤愤之作，笔法颇似汉代邹阳的《狱中上梁王书》，较有文学意味。另外，他的《袁友人传》是悼念好友袁炳之作，纯用散体，写得也很有感情。
江淹一生经历了宋、齐、梁三朝，而迄今流传的作品，大都作于宋末和齐初。可断定为齐永明以后的作品只有《灵丘竹赋》和《铜剑赞》两篇，其余可能均已散失。《梁书·江淹传》说他“晚节才思微退，时人皆谓之才尽”，《诗品》和《南史》还记载了关于他“才尽”的故事。其实他“才尽”的原因主要在于官高禄厚，所以就很难写出像早年那样的怨愤之作。在《自序传》中，他还称得志后再不愿“精意苦力，求身后之名”，因而在文学创作方面，他也不像过去那样呕心沥血了。另外，自南齐中期“永明体”兴起以后，诗文讲求声律，而江淹的诗风却与之不同，这可能也是他的作品不再受重视的一个原因。
江淹在南齐初，曾奉命修史，作《齐史》十志。唐代刘知见《史通·古今正史》说他以为“史之所难，无出于志，故先著十志，以见其才”。其书已佚。江淹集据《自序传》称凡10卷，《隋书·经籍志》著录为 9卷。另有《后集》10卷。今存《江文通集》已非《隋志》原本。清代编《四库全书》时，采用的是乾隆间考城梁宾据明代汪士贤、张溥刊本和睢州汤斌家钞本参互校订而成，凡 4卷。《四部丛刊》影印乌程蒋氏密韵楼藏明翻宋本，凡10卷。另外还有清乾隆间江昉刊本《醴陵集》。注本有明代胡之骥《江文通集汇注》，中华书局1984年排印本。