[拼音]：dazongtong
北洋政府时期的国家元首。初称临时大总统，1913年10月10日后为正式大总统。由国会选举产生，以国会议员总数的三分之二以上出席，得票满投票人数四分之三为当选。其当选资格为中华民国人民，完全享有公权，年满四十岁以上，居住国内满十年以上者。每届任期为五年，如再次当选，得连任一次。大总统因故去职或缺位时，由副总统继任，至原任大总统任满为止；因故不能执行职务时，由副总统代理。其职权为统率全国陆海军队；依法宣布戒严；对外宣战、媾和和缔结条约；派遣驻外大使、公使；接受外国大使、公使；任免文武职员；发布命令；公布法律；颁给勋章及其他荣典，宣告大赦、减刑、复权等。行使以上某些职权时，须分别受国会议决、国会同意、国务员副署等附加条件的限制。但北洋政府是一个以军权为中心的军阀政府，大总统的权力实际上取决于对军权的掌握程度。
1914年5月1日《中华民国约法》公布，规定实行总统制，大总统作为国家元首，由原来在责任内阁制下不负实际行政责任，改为直接控制行政的首长。其当选资格、选举制度和职权也相应发生变化。对当选资格，中华民国“人民”被改为“男子”，居住国内“十年”被改为“二十年”。对选举，参政院参政若认为在政治上有必要时，得有三分之二以上的人数同意，议决现任大总统连任。其继任人由现任大总统推荐候选人三名，书于嘉禾金简，钤盖国玺，密藏于大总统府内金匮石室。金匮钥匙由大总统掌管，石室钥匙由大总统、参政院院长及国务卿分掌，非有大总统命令不得开启。选举之日，由现任大总统交选举会选举。选举会由参政院参政和立法院议员各互选五十人组成，并由大总统召集。每届任期为十年，连选得连任，次数未作限制。其任期未满因故去职时，应在三日内组织临时选举会补选。补选前，大总统职权由副总统代行。大总统有行使法律、命令、任免、军事、外交等多方面的权力，且不受附加条件的限制。此外还新增有召集与解散立法院，发布与法律有同等效力的教令，作财政紧急处分和提议增修宪法等特权。
1916年6月6日袁世凯死后，《中华民国约法》被废止，恢复责任内阁制，大总统仍为不负实际行政责任的国家元首，此制一直延续到1924年11月24日段祺瑞就任中华民国临时执政时为止。