[拼音]：Mei'erwei'er
[外文]：Herman Melville (1819～1891)
美国小说家、诗人。1819年8月1日生于纽约，父亲是唯一神教派基督徒，以经营进口业为生。母亲是信仰加尔文教派的荷兰移民的后裔。他15岁离开学校，做过银行小职员、皮货店店员和教师。1839年在一条去英国利物浦的商船上充当服务员，接触海洋，对他以后的创作产生了影响。1841年他22岁时再度航海，在捕鲸船“阿古希耐”号上充当水手，航行于南太平洋一带。他后来的杰作《白鲸》取材于这次海上生活。1842年7月离船，曾为南太平洋马克萨斯群岛有食人生番之称的泰皮族所俘虏。脱逃后于当年8月在一条澳大利亚商船上作水手，因违犯纪律，被囚在塔希提岛。越狱后在当地各岛漫游，所闻所见后来写进他的《欧穆》一书中。11月， 他到一艘捕鲸船上做投叉手。1843年8月又在一艘军舰上做水手，1844年10月在波士顿退伍。他在海上的4年生活完成了他后来称之为他的“哈佛大学和耶鲁大学”的教育。以后他开始写作。
梅尔维尔最初的两本书《泰皮》(1846)和《欧穆》(1847)，是根据他在泰皮和塔希提的见闻经过艺术加工而写成的游记。《泰皮》脱稿后，出版商曾怀疑它的真实性，不肯接受；出版后也引起疑问。和他一起在泰皮人中间生活的同伴托比看到这部书，出来作证，怀疑才告消释。《欧穆》与《泰皮》内容大致相同，也很受欢迎。这两本书以饶有幽默的笔法写成，与荷马的《奥德修纪》和欧洲中古时代关于寻觅“圣杯”的武士故事很有类似之处。作者在描写泰皮人这类所谓“未开化”部族的社会时，表现了对一种美好的未经沾污的伊甸园式生活的向往，但也揭露了所谓“文明”给这些地方带来的灾难。这两部书对殖民主义者，特别是对传教士有所谴责，因而激怒了一些传教士，并且遭到教会的抗议，以致《泰皮》在再版时作者不得不作了删节。
1847年梅尔维尔开始创作《玛地》，并同纽约文艺界接触，经常为文艺刊物写稿。他曾说《泰皮》和《欧穆》写的是实事，却被人们认作虚构，现在他要写一本内容是虚构的书，看是否会被认为是实事。《玛地》也是游记体，也写探索者的故事，但它结合使用了写实、幻想等手法，有多种寓意。书中的主角塔纪是捕鲸船上的水手，同一个伙伴一起逃走。他们在一只双桅船上遇到一对波利尼西亚人夫妇。船被暴风打翻，塔纪二人和波利尼西亚男人在海上漂流。一群土人正要杀死白种女郎伊拉祭神，被塔纪等人所救，抵达理想乐园玛地。一天伊拉忽然失踪，塔纪在国王、历史家、哲学家和诗人的伴同下在玛地各岛寻找伊拉。玛地象征人间世界，塔纪寻找伊拉象征人类在世界上追求至善至美的境界而不可得。在周游各岛时，塔纪和他的伙伴们谈论世事，追究事物的真相，他们发现许多事物往往名实不符。例如他们经过象征美国的“维凡查”时，看见拱门上大书“本共和国人人生而自由平等”，但它的南方却盛行奴隶制。最后，塔纪独自一人在茫茫大海中继续寻求永不可得的伊拉。
1849年梅尔维尔出版《雷得本》，1850年出版《白外衣》，都写航海生活，也都获得好评。后者对美国海军的积弊（如残酷的笞刑）所作的批评还获得有力的支持。这两本书和《泰皮》、《欧穆》有相似之处，但带上一层怀疑忧郁的色彩。这时作者正在阅读莎士比亚的作品，特别注意《一报还一报》和《李尔王》中阴沉的段落。此外他还读了霍桑深入探讨人性善恶问题的小说《红字》，这对他以后的创作产生了重要的影响。这年夏天他与霍桑相识，两人成为邻居和朋友。
1851年梅尔维尔出版他最重要的作品《白鲸》，它包含了作者创作的各种特点，如《泰皮》和《欧穆》的现实主义，《玛地》的寓言色彩，《雷得本》和《白外衣》的象征主义等，在这部作品中还可以看出英国伊丽莎白时代的戏剧、哥特派小说、英国浪漫主义诗歌、卡莱尔的著作等的明显的影响。
《白鲸》写捕鲸船“皮阔德”号船长埃哈伯一心要捕杀咬掉自己一条腿的凶残狡猾的白鲸莫比·狄克，在航行几乎整个世界、经历种种困苦之后，终于与莫比·狄克遭遇。 经过3天追踪，最后用鱼叉击中白鲸，但船被白鲸撞破，埃哈伯被鱼叉上的绳子缠住，带入海中。全船的人落海淹死，只有水手伊希梅尔（《圣经》中人名，意为被遗弃的人）一人得救，故事就是由他叙述的。作者以白鲸的白色象征天真无邪和恐怖，以白鲸象征善和恶的混合，这也是人世的基本状况。埃哈伯想捕杀白鲸，最初出于复仇之心，以后成为痛恨邪恶的偏执狂，最后走向对宇宙或对自然规律的挑战。他和全船人员同归于尽是不可避免的结局。这部小说以充实的思想内容、史诗般的规模和沉郁瑰奇的文笔，成为杰出的作品，但在当时却没有得到重视。
梅尔维尔的小说作品还有《皮埃尔》(1852)和《伊斯雷尔·波特》(1855)。他的短篇小说和散文有《代笔者巴特贝》（1853）、《迷惘的岛屿》(1854)、《班尼托·西兰诺》(1855)等，后来集成《广场故事》于1856年出版。1857年出版的长篇小说《骗子的化装表演》，通过航行在密西西比河的船上各种人物的言行，对美国社会进行揭露和讽刺。他去世前所写的一部长篇小说是《毕利·伯德》(1924)，在他死后30多年才出版。
梅尔维尔晚年转而写诗。 1866至 1885年在纽约任海关检查员。1866年他自费印行第 1部诗集《战事集》。1876年又自费出版以宗教为题材的18，000行长诗《克拉瑞尔》，1888年和1891年自费出版诗集《约翰·玛尔和其他水手》和诗集《梯摩里昂》，各印25册。
梅尔维尔于1891年9月28日去世。一生潦倒不得意，他的作品在当时大多也不受欢迎，直至20世纪20年代以后才逐渐引起注意。他的作品在当时超出了一般读者的接受能力，因为那时美国作为上升中的国家，往往给人以美好的幻想，似乎是能使人类摆脱腐朽的欧洲的影响而获得新生的标志。但梅尔维尔所接触到的现实却无法和这种理想调和。他看到的是资本主义的贪得无厌，大量贫苦移民的惨受剥削，人们的言行不一。他的作品中反映的这些矛盾和他特有的瑰奇的风格，就有一种迫人思考、扣人心弦的力量。
- 参考书目
- Richard Chase， Melville， 1949.
- E.H.Miller， Melvile， 1975.