[拼音]：yue
[外文]：yue，a battle-axe
中国古代一种两角上翘、具有弧形阔刃的劈砍兵器。先秦时期也作为统帅权威的象征物，并用于刑杀。
钺由生产工具的斧演化而来。在新石器时代的文化遗址中，曾发现一种磨制精细的石钺，它的体态扁平，比普通石斧的刃阔而弧度大，两角微上翘。在山东省莒县陵阳河出土的灰陶缸上，有这种石钺的图像（见图）。从其形体特征看，不适于砍伐林木或用于农作，应是专门制造的原始兵器。由于氏族的军事领袖拥有石钺，因此后来就成为其权威的象征。象形文字“
”(王)字即作斧钺的形状，“兵”字的象形文字“
”为双手持有斧钺的形状，证明这种兵器是古代最早使用的兵器之一。
进入青铜时代，青铜铸造的钺仍是用于劈砍的兵器，其刃部保持石钺的特征，装柄的方式与短内的戈类似，并在阑侧设有穿孔。其中形体较小的，是实战用的。一些形体巨大而且花纹精美的，则是军中统帅的权威象征物。例如在河南省安阳市殷墟妇好墓中，出土两件大型青铜钺，刃宽达37.3～38.5厘米，重达8.5～9千克，铸有铭文“妇好”（见彩图）。妇好是殷王武丁的配偶之一，生前多次领兵出征，是著名的女统帅，这两件大钺正是她的权威的象征。另据《史记·周本纪》记载，武王誓于牧野时，“左杖黄钺，右秉白旄”。命将出征时也常赐钺，如著名的“虢季子白盘”中的铭文有“赐用戊(钺)，用政(征)方”。
在钢铁兵器中，钺从来不是大量装备部队的主要兵器。汉朝有一种把铁钺和铁矛结合在一起的兵器，称为“钺戟”。以后，由于钺与阔刃的斧类兵器区别不大，形制常相混同，例如北宋《武经总要》一书中收录的“大斧”的图象，也是弧曲阔刃而两角上翘，看来是沿袭古代钺的形制。作为仪仗用的钺，则一直沿用到清朝末年。
钺象征王权从“人猿相揖别”开始，斧形石质工具就一直是各地先民的共同选择。由于斧钺类兵器厚重耐用，近距离杀伤力强大且又有多种功能，在使用的过程中无需特别技巧，而在初民社会中，经常需要通过肉搏近战彰显武力与骁勇、捍卫血缘集团利益，进而得到集团成员拥戴，这就使得石斧钺从多种石质近距离武器中脱颖而出，成为了数量最多、最基本的手持武器。
但是随着社会财富的分化与平等关系的逐渐解体，大约到了新石器时代晚期（前5000-前3000年左右）的仰韶时代，石质的斧钺形器也随着社会的变革开始出现了一定程度的分化。一方面，石斧钺仍然在日常生产生活以及战事中担负着重要的职能，但在另一方面，能不能在死后拥有石斧，在这一时期却已经成为了身份、地位、等级的象征。在黄河下游大汶口遗址的大汶口文化墓地中，我们发现133座墓葬中仅有29座拥有石斧钺，而在8座大型墓葬中，却有6座随葬有石斧钺。在长江流域，情况也是一样。崧泽遗址的100座崧泽文化墓葬中，随葬品最多的21号墓中就有2件制作精美的石斧。
这种现象，说明了从仰韶时代开始，贫富分化已经出现。在一个血缘族群集团内，少数人才可以拥有石斧，甚至用制作精美接近玉质的斧钺形器物随葬，而穷人却没有这样的哀荣。
钺的发展历史钺，一种古代的兵器，虽具备杀伤力，但是更多的是一些仪卫所用，和使用武器不同。在西方权力象征物是权杖，中国是钺。在原始社会时期，钺是成年男子的象征。钺确切来说是大斧，本来是刑具（用于斩首或者腰斩），而不是兵器。往往君王用钺象征征伐。
《说文》上曰：“钺，大斧也，一名天戉。”
《书·顾命》上曰：“钺、铖同兵类，脱胎斧。大者钺、小者铖。一人冕执钺，一人冠执铖。”
《 释名·释兵》上曰：“钺，豁也，所向莫敢当前，豁然破散也。
商朝出现了用青铜铸造的钺。这时的青铜钺仍保留了石钺的特点：刃部弧曲宽阔，两角略微上翘。商周时代斧钺类型很多，且质料优良。如《考工记》所载的同代青铜斧内含锡量约20%。周代有一种空头钺，大多是管形銎，上有孔，以安装斧柄。斧头中含有天然铜、铅、铁、锡、金等多种金属，质地坚韧，做工精良。但由于斧钺形体笨重，杀伤力远不如 戈、刀、 矛，所以渐渐脱离战场，成为一种礼兵器。
钺作为礼兵器，出现于早商，是许多贵族成年男子的陪葬品。到了西周时就少了，西周晚期基本上消失。但其作为一种兵器，经过不断的改进，唐宋时期仍是一种主要的步兵武器，并有一个中兴过程。视斧钺与刀剑同等重要，对钺的形制有所改进，强调其功能作用，刃部加宽，持柄加长，便于操持，有利砍杀。
宋以后，钺斧做为兵器基本上退出战争兵器序列，钺作为一种象征意义，只在祭祀等特定的场合还有所保留，或者作为一种刑具仍在少量使用。而更多的则作为一种生产生活工具仍在大量使用，并且不断改进，其砍、削功能进一步得到发挥沿用。
钺的类型钺主要分为
1.玄钺(即铁钺)。南北朝 裴骃《 集解》载，“宋均曰：‘玄钺用铁，不磨砺’”。李白《赠张相镐诗》云：“拥旄秉金钺，代鼓乘朱轮。”明黄道周《节寰袁公传》：“夷考当年，与公（ 袁可立）先后秉机佐钺者，名在刑书，历历可数，然后知公之完誉所得远矣。”
2.黄钺(饰以黄金之钺)。
3.戚扬(斧钺)，《毛传》道：“戚，斧也；扬，钺也。”
4.双钺。由长柄钺演变而成，钺身一面为扇形刃，刃阔约13厘米，锋利无比；另一面为长方形钺背，上有竖孔，安装钺柄；柄端装有铁剌，状如枪头，把端有牙形护手柄，长约53厘米。 钺的基本技法有劈、剁、刺、搂、抹、钩、云、片、斫、撩等。
良渚钺王早在新石器时代良渚文化遗址中，已发现玉制的钺，在当时具有神圣的象征作用。后因形制沉重，灵活不足，终退为仪仗用途，常作为持有者权力的表现之用。
良渚文化考古中，有一余杭县长命乡雉山村反山墓地M12出土、今天藏于浙江省博物馆的“钺王”，通长17.9厘米，上端宽14.4厘米，刃宽16.8厘米，最厚达0.9厘米。器物玉质浅青色，少量褐斑。器身呈风字形，两侧略向内凹弧，左右不对称，弧刃，上端较粗糙，并有两道斜向的捆扎痕迹。上部小孔为双面钻成。两面的刃部上角均以浅浮雕加阴文细刻琢成神人兽面图象(“神人兽面纹”，整个纹仅高3厘米，宽4厘米，被认为是良渚文化的神徽)，下角均有鸟纹，其纹样均与同墓所出的大玉琮上形象完全一致。器表抛光精致，光洁闪亮，良渚文化玉钺上雕琢文饰，仅此一件，为同类器物中罕见的精品。