[拼音]：youwen
指汉字字形右边的声符。汉字中形声字占大多数，在形声字中意符在左，声符在右的最多。如从木、从水、从人、从言的字，声符大都在右。声符本来是表音的，但是在文字的发展过程中，同从一个声符的字在意义上有时又有联系，这就是声符兼义了。唐代欧阳询《艺文类聚·人部》曾引晋代杨泉《物理论》说:“在金曰坚，在草木曰紧，在人曰贤。”这说明晋人已经注意到声旁相同的字，如坚、紧、贤都从声，意义是有联系的。到宋代就有人专从声符来说解字义。沈括(1029～1093?)《梦溪笔谈》卷十四说：“王圣美治字学，演其义以为右文。古之字书皆从左文。凡字，其类在左，其义在右。如木类，其左皆从木。所谓右文者，如戋，小也。水之小者曰浅，金之小者曰钱，歹而小者曰残，贝之小者曰贱。如此之类，皆以戋为义也。”这就是说凡从“戋”声的字都有小的意义在内。《宋史》卷三百二十九称王子韶字圣美，太原人。神宗熙宁时阿附王安石，所以神宗与论字学，留为资善堂修定《说文》官。沈括说他解说字义以右边声符来定，“右文”的名称就由是而起。根据右边的声符说字义的这种学说就称为“右文说”。
宋神宗时，王安石为相，势倾朝野，曾著《字说》24卷，见于《宋史·艺文志》。《宋史·王安石传》说：“初，安石训释《诗》、《书》、《周礼》既成，颁之学官，天下号曰‘新义’。晚居金陵，又作《字说》，多穿凿傅会，其流入於佛、老。一时学者无敢不传习，主司纯用以取士，士莫得自名一说，先儒传注，一切废不用。”足见当时声势之大。但是他那些谬妄之言，到哲宗元祐中终被禁绝。陆佃作《尔雅新义》或用王安石说，也无可称道。
右文说创自北宋时期，到宋元初时也有人敷衍其义，关键是声符与字义之间是否绝对相关。事实上，有的相关，有的毫不相关。同从一个声符的谐声字，可能具有不同的意义。例如从“叚”声的字，如瑕、、霞、蝦等具有红色的意思。《说文解字》说:“瑕，玉小赤也。”“，马赤白杂毛。谓色似鱼也。”又大徐本《说文》新附字说：“霞，赤雲气也。”但是从叚声的字，如假、嘏、暇、遐等另有别的意思，都与红色无关。有的形声字的声符只表音，并不表义。如江、湖、河、海等字声不兼义。所以不可执一以概全，牵强附会。
不过，右文说在训诂学上并非毫无价值。这种学说对探讨语词意义的本源还是很有用的。例如从“仑”得声的字，如沦、轮、伦、论、纶等字都具备有条理、有伦次的意思，由此可以执简以驭繁，找出一组字所共有的“义素”。这从南唐徐锴的《说文解字系传》里已露出根苗，到清代的学者就提出“因声求义”的训诂方法，进而走向研究“字族”或“词族”的道路。因此，对右文说的得失也要有明确的认识。