[拼音]：Jinpingmei
明代长篇小说。约在明代隆庆至万历年间成书，作者署名兰陵笑笑生。兰陵今属山东峄县，从书中的大量山东方言看，作者大约是山东人。笑笑生的真实姓名并不清楚。明代沈德符《野获编》说“闻此为嘉靖大名士手笔”。有人推测是王世贞，实不可信。也有人推测笑笑生是李开先、冯惟敏或赵南星等，但都缺乏确凿的证据。关于此书的成书年代、作者籍贯尚有不同说法。
《金瓶梅》共 100回，其版本大抵可归纳为两个系统：一是明代万历丁已(1617)年间“东吴弄珠客”序的《金瓶梅词话》系统；另一是明代崇祯年间的《原本金瓶梅》系统。两者主要不同是：《金瓶梅词话》第 1回是“景阳冈武松打虎”，《原本金瓶梅》则改为“西门庆热结十兄弟”；《金瓶梅词话》第84回后半回是“宋公明义释清风寨”，《原本金瓶梅》全删；第53回、54回，两种本子差异较大；《金瓶梅词话》回目的上下句往往字数参差，对仗不工，书中有大量山东方言。《原本金瓶梅》回目对仗工整，山东方言已经删改，文辞也经过修饰。《金瓶梅词话》比《原本金瓶梅》出现早，更接近于原书的本来面目。
《金瓶梅》写的是宋代的人物和故事，实际却反映了作者所处的明中叶的社会真实。《金瓶梅》描绘了一个上自朝廷中擅权专政的太师，下至地方上官僚恶霸乃至市井间的地痞流氓、帮闲篾片所构成的鬼蜮世界。作品刻画了西门庆这个兼有官僚、恶霸、富商三种身份的封建时代市侩势力的代表人物，以他为中心，通过他的种种活动及其家庭罪恶生活，暴露了明代中叶以来封建社会的黑暗和腐朽，具有深刻的认识价值。
西门庆原是个破落财主、生药铺老板。他善于夤缘钻营，巴结权贵，“专在县里管些公事，与人把揽讼事寻钱，交通官吏，知县知府都和他往来，近日又与东京杨提督结亲……谁人敢惹他”。他不择手段地巧取豪夺，聚敛财富，荒淫好色，无恶不作。他抢夺寡妇财产，诱骗结义弟兄的妻子，霸占民间少女，谋杀姘妇的丈夫。为满足贪得无厌的享乐欲望，他干出不少伤天害理的事情。57回叙述西门庆在捐款助修永福寺后对吴月娘说：“咱闻那佛祖西天，也止不过要黄金铺地，阴司十殿，也要些楮镪营求，咱只消尽这家私，广为善事，就使强奸了嫦娥，和奸了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵。”这些话充分暴露出西门庆这个封建市侩的无耻嘴脸和罪恶灵魂。
西门庆虽然做尽坏事，但由于有官府作靠山，特别是攀结上了当朝宰相蔡京并拜其为义父，这就使他不仅没有遭到应有的惩罚，而且还左右逢源，步步高升，由“一个乡民”，提为山东理刑副千户，进而升为正千户。这些描写，反映了明代中叶以后，朝廷权贵与地方上的豪绅富商相勾结，压榨人民、聚敛钱财的种种黑幕。
西门庆的一妻五妾，大多是由他奸淫拐骗而来。在这些妻妾婢女之间，彼此勾心斗争，互相陷害，为争宠吃醋，她们使尽了各种残酷、卑污的手段。西门庆家庭中的错综复杂、激烈尖锐的矛盾，也是当时尔虞我诈、争权夺利的封建社会种种痼疾的缩影。
《金瓶梅》在中国古典小说的发展史上有它不可忽视的意义。它以前的一些著名长篇小说，大都是在长期来自民间说讲故事的基础上由作家集中加工、提炼的产物。而《金瓶梅》则是中国文学史上第一部由文人独创的长篇小说。从此，文人创作就逐渐替代宋元以来根据民间说讲故事而整理加工的话本，成了小说创作的主流。《金瓶梅》之前的长篇小说，大多取材于历史故事和神话传说。《金瓶梅》开辟了一条新的路子，以现实社会及家庭日常生活为题材，着重写市井间世俗情态，鲁迅认为是开了“人情小说”的先河。它在创作方法上的写实特点，艺术手法上的细微特点，对后来的《红楼梦》在一定程度上产生了影响。
小说成功地描绘了一大批市井人物，其中有泼皮无赖、帮闲篾片、娼妓优伶、男奴女婢、和尚道士以至三姑六婆之类。几个主要人物都富于典型意义，如西门庆的贪婪狠毒；潘金莲的泼辣、淫荡、嫉妒和应伯爵的趋炎附势等。作者很重视细节描写，语言泼辣而酣畅，绘声绘色，十分传神。鲁迅说：“作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之。”（《中国小说史略》）
《金瓶梅》的思想内容存在着一些严重缺点。首先，作者对现实黑暗的暴露，缺乏鲜明的爱憎和严肃的批判。作者暴露西门庆的种种罪恶，目的不是出于变革现实的进步要求，而是对封建统治阶级作规过劝善的说教，想以此达到“明人伦；戒淫奔；分淑慝；化善恶”（欣欣子《金瓶梅词话序》）的目的。其次，小说对剥削阶级的腐朽糜烂生活，肆意渲染，特别是大量露骨的色情描写，秽心污目。另外，作者在解释人生和社会生活方面，有宿命论思想和虚无观念，给人以漆黑一团的感觉，看不出一线光明。全书由于缺乏剪裁，对生活现象的描绘精芜无别和细大不捐，有些描写过于琐屑，显得臃肿繁复。