工程是一个历史的范畴，是在人类社会实践中产生和发展起来的，追溯工程史，工程是社会历史发展到一定阶段的产物，从古代开凿运河、修筑长城、建造金字塔、兴建房屋……到当代建造现代化工厂、高层智能建筑、大型水利工程、高速交通网络、大型机场、海底隧道、大科学工程、能源工程、航天工程等等大型和特大型工程或工程集群，大规模建设起来的各种类型工程在现代经济发展和社会现代化过程中有着越来越重要的地位和作用。工程与自然、科学、技术、产业、经济、社会、环境的联系也变得更为密切，其影响也愈来愈大。然而，对工程的哲学研究，对工程的跨（多）学科研究却处于不对称的初创阶段。
应当看到，虽然工程在经济发展和社会现代化过程中发挥着愈来愈重要的作用，但同时又在工程活动领域中不断出现同社会不和谐、与环境不协调、同人文相冲突、与伦理相背离的诸多败笔工程，这不能不引起我们的哲学反思和追问。通过调查发现，工程史上的一些败笔工程，往往不是工程技术本身的原因，而是其“反自然性、反人文性”所致。为此，工程领域中像工程观、工程合理性、工程发展这样一些具普遍性和根本性的问题，需要工程哲学去思考、阐明和总结。
1.使命一:提供工程设计、研究和工程实践活动的工程观及其方法论，引领工程与人、自然和社会之间趋于和谐共生。工程观是人们对工程及其发展的总体看法，是关于工程的存在方式及其发展规律、工程与人、自然和社会关系的根本观点。传统工程观过分强调工程在人类征服自然中的作用，把人与自然对立起来，带来的后果是掠夺自然、浪费资源、破坏生态和污染环境，最终导致自然界对人类的报复，恶化人类的生存环境和生活质量。从技术层面上看，传统的工程观强调工程的规范性，将工程规范和工程标准不恰当地提升到法规的高度，而忽视工程的安全性和耐久性。实际上，工程规范和标准是工程的最低要求，工程界人士应当根据工程对象的实际情况，针对工程对象的具体特征和使用功能，从工程的结构安全性、整体牢固性、耐久性和抗震性等方面，以不低于规范性要求进行工程的设计和建造，此为工程师的义务一责任伦理，而不能只拘泥于工程的规范性要求。四川5·12汶川大地震就暴露出了我国建筑物在工程设计适用规范性方面存在的传统工程观问题。
现代工程观则是当代人在对现代自然资源枯竭、生态环境危机的哲学反思与传统工程观剖析和批判的基础上，根据现代工程发展规律和运行机制以及工程问题的基本特征所构筑的崭新的工程理念。其核心是强调人类利用和改造自然的合理性、人与自然的和谐性，强调工程价值理性与工具理性的统一，以及工程的全寿命周期。现代工程观认为，工程活动在满足人类生存和发展需求的同时，也必定要注重人与自然的良性和协调持续发展，减小对自然和社会的负面效应，保持人与自然、社会的和谐共生。从技术层面上讲，现代工程观寻求系统把握工程的规范性与安全性和耐久性的统一。
现代工程决策、工程设计与研究、工程建造、工程运行，以及工程管理和工�唐兰鄣裙こ袒疃煊蚶氩豢苎У闹傅迹苎枪こ淌导疃姆椒邸９こ毯艋秸苎В苎б嫦蚬こ獭Ｖ泄こ淘涸撼ば炜锏纤�:“工程问题显然不单纯是技术问题，重大的工程问题中必定有深刻、复杂的哲学问题。工程需要哲学支撑，工程师需要有哲学思维。”以工程控制问题为例，工程控制体系包括质量控制、进度控制、费用控制、安全控制和风险控制等，一般地讲，它们各自是一个自治系统，然而在很多场合它们之间又需要协调控制。例如，质量、安全、进度、费用之间就需要协调控制，因为:若要提高质量，就可能放慢进度或者增加费用;而加快进度就要增大安全隐患或者质量就可能做得粗糙。看起来，它们之间是对立的，然而又是统一的，为什么呢?因为工程所追求的总体目标就是质量优、进度快、安全好、费用省，这个目标是一个综合的概念，它们是有机整体，正确处理它们之间的相互关系，很重要的方面，就是辨证地认识工程控制问题，从整体性和全局性上把握工程控制系统中“度”，抓住工程控制领域的主要矛盾。无疑，中国工程哲学将担负起提供工程设计、工程研究和工程实践活动的工程观及其方法论，引领工程与人、自然和社会之间趋于和谐共生的重任。
2.使命二:指导工程活动体现人文价值理性，促使工程达到真善美的理想境界。长期以来，工程活动带有强烈的纯技术传统、功利主义和浓厚的工具理性色彩，没有或很少考虑和关注工程的人文性、社会性和生态性。工具理性的无限膨胀导致工程与人、自然和社会之间的对立。工具理性抽象掉了人作为工程的主体性、人的存在意义以及人的精神价值，造成人文精神的缺失，张扬了人的自然性和“冷冰冰”的工具性，无视了人的社会性、价值和尊严，导致工程与人之间关系的紧张和异化。工具理性的不断强化造成工程的反人文性、反自然性和反社会性更加突出，像“战天斗地”、“改天换地”这种与自然对立的传统工程思维破坏了自然环境，恶化了人一自然一社会关系，铸成了生态危机。由于缺乏对工程价值理性的系统研究，以致现在很多城市的一些建筑工程，要么千面一孔，要么不伦不类，形状怪异;工程毫无美感，缺乏生气，没有灵魂，成为城市建设史上的败笔。所以，对工具理性进行人文反思，从工具理性回归到价值理性，让现代工程负载人文价值，实现工程价值理性与工具理性的统一，将成为工程存在合理性的内在要求和工程发展的必然趋势。工程活动不仅要追求经济价值，还要寻求科学价值、生态价值、美学价值、文化价值和伦理价值，更要消解纯技术传统和功利主义，摆脱传统工程观的消极影响和负面效应。
中国工程哲学的使命就是倡导和高扬工程活动的价值理性，致力于实现工程价值理性与工具理性的统一，在哲学的高度上解读工程的价值取向和工程合理性，在工程领域中不辱使命，指导工程活动体现人文价值理性，减少乃至消除败笔工程,促使工程达到真善美的理想境界。
