美国经济史学家亚历山大·格申克龙（AlexanderGerchenkron，1904-1978）在总结德国、意大利等国经济追赶成功经验的基础上，于1962年创立了后发优势理论。所谓“后发优势”，也常常被称作“落后得益”、“落后的优势”、“落后的有利性”等。格申克龙对l9世纪德国、意大利、俄国等欧洲较为落后国家的工业化过程进行了分析，并指出：“一个工业化时期经济相对落后的国家，其工业化进程和特征在许多方面表现出与先进国家（如美国）显著不同。”他把这些差异归纳为八个对比类型：
（1）本地型或者引进型；
（2）被迫型或者自主型；
（4）通货膨胀型或者通货稳定型；
（5）数量变化型或者结构变化型；
（6）连续型或者非连续型；
（7）农业发展型或者农业停止型；
（8）经济动机型或者政治动机型。
在这八个对比类型中，每一项对比类型相互之间的组合形态是由各国的落后程度来决定的。
通过对各个组合形态的研究，格申克龙得出了六个重要命题：
- 一个国家的经济越落后，其工业化的起步就越缺乏联系性，而呈现出一种由制造业的高速成长所致的突然的大突进进程；
一个国家的经济越落后，在其工业化进程中对大工厂和大企业的强调越明显；
一个国家的经济越落后，就越强调生产资料而非消费资料的生产；
一个国家的经济越落后，人们消费水平受到的压力就越沉重；
一个国家的经济越落后，其工业化所需资本的动员和筹措越带有集权化和强制性特征；
一个国家的经济越落后，其工业化中农业就越不能对工业提供市场支持，农业越受到抑制，经济发展就越相对缓慢。
