祖国医学的整体理论认为人不仅自身是一个有机的统一整体，人体的脏腑、筋骨、肌肉、经络等组织器官及其功能活动相互依存、相互影响，形成一个密不可分的有机体，而且人还与外界息息相关，人生存于天地之间，生活在社会之中，既与天地自然相通相应，又同社会现实相融相感。所以，一个健康强壮的躯体必须处在一种和畅流转的系统中，一个生机勃勃的生命应该处在一种交流沟通的环境中。人们平时所言的“吃得下，解得出，走得动，睡得着，想得通”，作为身体健康的标志，其内容虽说不可能很精确，却因其说法形象生动已被百姓所接受。要做到这五句话，人体自身的气血必须畅通，同样人体与外界也应该有很好的沟通，如果你不能与不断变化的周围事物相适应，不能与种种复杂的身边人物相沟通，“想得通”谈何容易。可以说，人体各种组织器官的新陈代谢，各种功能活动的畅通条达是人类生命活动的主旋律。从传统养生实践的方法和经验看，也始终贯串着“通达”的养生理念。
通达即畅通条达，具体地包括血脉畅通、气机条达、经络疏和、关窍通利等。中医学认为人体不仅有像经络这样复杂而精巧的通道系统，而且各个组织器官还拥有自己的通道系统，如心主血，心系有血流注的通道；肺主气，肺系有气呼吸的通道；胃主受纳水谷，肠主传导糟粕，肠胃也有食物从口而入，经过运化，气血化生，精微吸收，直至糟粕排出的通道。人体通过各种通道系统，吸收营养物质，排出代谢产物，使气、血、精、津液等出入升降，濡润宣达，流通一身。“人之所有者，血与气耳”（《素问·调经论》）。经络疏通，气血流畅，津液布扬，使人体生理活动处于安宁有序的状态，长期保持这种畅通条达的内外环境，人们的身体就健康无疾，这也是养生的目的。《灵枢·天年》云：“血脉和调”、“气以度行”、“津液布扬，各如其常，故能长久”。金元医家张子和的养生思想的核心是“君子贵流不贵滞”的观点，主张“惟以血气流通为贵”（《儒门事亲》）。说明经络通畅和气血津液的正常运行是长寿的基本条件。以畅通条达理念来指导养生实践，促进健康长寿，这就是传统养生中的通达观。
传统养生中的通达观要求六腑以通为补。六腑均是中空类似管道的重要器官，其中胃、小肠、大肠、胆的主要功能是摄取、消化、吸收饮食物，排泄食物糟粕，而膀胱、三焦作为主要的调节代谢通道，分利水湿，排出水液之废料。故六腑的正常功能可用通达来概括，六腑是传化水谷而不藏，要求畅通条达，故“以通为用”，其中胃肠之间的生理关系应是胃实则肠虚，胃虚则肠实，互为虚实，上下通达。如此则消化吸收功能正常，水谷精微不竭，气血生化有源，不用补益之品，反收补益之效，故中医有“六腑以通为补”的说法。若六腑功能失调，首先考虑该如何畅通之。传统道家主张“辟谷食气”、贯通任督经脉以养生。晋代养生家葛洪说：“欲得长生，肠中常清，欲得不死，肠中无滓”（《抱朴子·内篇》），认为善养生者肠中不留燥屎浊物，也要求肠胃通达。在现代衰老学说中，除遗传、免疫、细胞突变等外，一个重要的理论就是自身中毒学说，认为衰老是由于各种代谢产物在体内不断积聚，导致细胞中毒死亡造成的，尤其是人体肠道中寄居着大量的细菌，这些细菌在肠道中通过分解发酵作用，可以产生大量毒素，这些毒素对于分化最明显、结构较复杂的细胞和器官危害最大，最后因自身中毒而死亡。这与《仁斋直指》载“五味入口，即入于胃，留毒不散，积聚既久，致伤冲和，诸病生焉”的说法有相似之处。延缓衰老，同样要求大便通畅，及时排出肠道毒素，减轻对人体的毒副作用。在传统饮食保健方法中，有许多就体现胃肠通达的理念。如三餐茶饭不宜食之过饱，清代袁昌龄说“食只八分”，这样“脏腑肠胃，常令宽舒有余地，则真气得以流行而疾病少”（《养生三要》），民间之“饭吃八分饱”的养生习俗，可以宽松肠胃，流行真气，少生疾患。晨起食粥，能通能补，对老人尤为适合，《医学入门》中说：“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不小”。食毕摩腹缓行，能流通气血，加快消化吸收。孙思邈说：“平日点心饭讫，即自以热手摩腹，出门庭行，五六十步。消息之”（《千金翼方》），“消息”即令食消化的意思。养生名著《寿世保元》指出：“养生之道，不欲食后便卧及终日稳坐，皆能凝结气血，久则损寿”，而应“食讫当行步踌躇”，“踌躇”即从容自得的样子。
传统养生中的通达观要求舞以宣导精气之郁。先秦时期的管子认为精是人体生命之源泉，“精存自生，其外安荣，内藏以为泉原”（《管子·内业篇》），主张存精以养生。但精只有宣畅流动，并与形气结合，共同发挥生理功能，人才能健康长寿。若精不宣达，就能引起疾患，故吕不韦说：“故精神安乎形，而年寿得长焉”，又说：“流水不腐，户枢不蝼，动也。形气亦然：形不动则精不流，精不流则气郁。郁处头则为肿、为风，处耳则为、为聋，处目则为、为盲，处鼻则为鼽、为窒，处腹则为胀、为府，处足则为痿、为蹶”（《吕氏春秋·尽数篇》）。为预防“民气郁阏而滞着，筋骨瑟缩而不达”，特作“为舞以宣导之”（《吕氏春秋·古乐篇》）。“舞”即是古代人民以流通精气为目的的健身活动。
传统养生中的通达观要求动摇以流通血脉。东汉著名医家华佗认为动摇是却病延年的重要途径，他对弟子吴普说：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。譬如户枢，终不朽也”（《三国志·华佗传》）。动摇即劳动和运动。华佗还根据古导引法，创造出五禽戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟，“亦以除疾，兼利蹄足，以当导引”，他“年且百岁而犹有壮容”。吴普仿之，“年九十余，耳目聪明，齿牙完坚”。师徒二人坚持进行积极的体育锻炼并获长寿，即是动摇流畅气血以养生的明证。唐代著名医家孙思邈也是动摇养生的倡导者和实践者，他要求老年人常行导引，“礼拜一日勿住，不得安于其处，以致壅滞”（《千金翼方》）。动摇的运动形式很多，其中散步对老人养生尤为适宜，“夜卧早起，广步于庭”（《素问·四气调神大论》），除上面讲到的食后缓行外，晨起和睡前也要散步。实践证明，散步有利于流动气血，活动关节。
传统养生中的通达观要求调息以畅气机。明代医家张景岳说：“善养生者守息，此言养气当从呼吸也”（《类经·摄生类》）。调息即调理呼吸吐纳，可畅通气机。宗气宣发，营卫周流，可促使气血流通，经络通畅。故有吐纳、胎息等养生法。“吹呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣”（《庄子·刻意》）。葛洪指出：行气可以治百病，可以延年命，“其大要者，胎息而已”（《抱朴子·释滞》）。前人也总结出“浊宜常呵”是日常养生的重要一条。不洁之气，凶于猛兽。人需要吸清吐浊，新鲜空气对人体健康至关重要，宜不断地吸取。至于在调息基础上派生出来的养生方法更多，如《红炉点雪》中的“闭摩通滞气”，即调息加按摩法，“气滞则痛，血凝则肿。治须闭息，左右手摩滞处四十九次。复左右多以津涂之，不过五七次，气自消散。赵乙真人曾患此病，行之而愈。此法不止散气消肿，无病行之，上下闭息，左右四肢五七次，经络通畅，气血流行，肌肤光莹，名曰干沐浴，尤延生之道也”。
