还少丹，顾名思义，即指其功用可返老还童。与此表述其功用相近的，称为打老儿丸。这是据传说而来。某一位老太太长久服还少丹，寿过百岁。为此她亦常督促家人服用。而她的儿子亦已享高年，有时听从，有时不听从。于是母亲生气，用杖打之，令其服用。
本方又称为杨氏还少丹，这是因为其首见于宋杨的《杨氏家藏方》卷九。
该方的组成：生山药、枸杞子、怀牛膝（酒浸一宿，焙干）各45克，山茱萸、白茯苓、五味子、肉苁蓉（酒浸一宿，焙干），石菖蒲、巴戟天、远志、炒杜仲、楮实、小茴香各30克，熟地60克。上药捣碎研末。取大枣100枚，和姜煮，去皮核，又用炼蜜，将药末制成丸，如梧桐子大，每服9克，淡盐汤送服，如会饮酒，亦可用温黄酒送服，一日两次。
方中苁蓉、巴戟天、茴香入肾经，共补命门之火，使火旺土强，脾能健运；熟地、枸杞滋阴壮水，使水足自然济火，而不亢不害；牛膝、杜仲补肾以强腰膝，茯苓、山药渗湿以健脾土；山茱萸、五味子生肺液而固精；楮实养阴补虚，合五味收敛涩精；远志、菖蒲通心气以交肾；大枣润肺强脾，补气益血。综观全方，实以补肾为主，上暖脾肺，再交通心气。
中医认为肾为先天之本，尤其肾中命门之火为真火，为先天真阳。对此，明代医家赵养葵有生动譬喻，人们观赏元宵节的走马灯，上面舞动着的人物走兽形像，“拜者舞者、飞者走者，无一不具。其中间惟是一火耳，火旺则动速，火微则动缓。火息则寂然不动。而拜者舞者、飞者走者，躯壳未尝不存也。”赵氏之意是，犹如走马灯的动力来源于下面烛火点燃后的热力，人体一身之所以能举手投足，发语吐声，全赖于人体下焦所藏的真阳之火。赵氏以下点明：“余所以谆谆必欲明此论者，欲世之养身者、治病者，的以命门为君主，而加意於火之一字。夫既曰立命之火，乃人身之至宝，何世之养身者，不知保养节欲，而日夜戕贼此火。既病矣，治病者不知温养此火，而日用寒凉以直灭此火，焉望其有生气耶！”
另外将人身中的真阳强调得很重要，并且譬喻得较生动、简明而直捷的，当推比赵养葵更早的宋代著名医家许叔微。他在《普济本事方·卷第六》“补脾补肾论证”条中提出了有代表性的观点：“补脾不如补肾”。
“有人全不进食，服补脾药皆不验，予授此方（即二神丸，用补肾的补骨脂、肉豆蔻二味组成），服之欣然能食。此病不可全作脾虚。盖因肾气怯弱，真元衰劣，自是不能消化饮食。譬如鼎釜之中，置诸米谷，下无火力，虽终日米不熟，其何以化”。
将这腰肾间真火形容为釜下之火，并说明其在身体中作用，许氏在同书卷第六“八味肾气丸并论证”条中亦有描述：“若腰肾气盛，是为真火，上蒸脾胃，变化饮食，分流水谷，从二阴出。精气入骨髓，合荣卫行血脉，营养一身。其次以为脂膏，其次以为血肉也。”“又肺为五脏华盖，若下有暖气蒸，则肺润；若下冷极，则阳气不能升，故肺干则渴。”“譬如釜中有水，以火暖之，其釜若以板覆之，则暖气上腾，故板能润也。若无火力，水气则不能上，此板终不得润也。火力者，则是腰肾强盛也。”
许叔微强调补肾亦是有一定的历史发展原因的。从唐代以后道家内炼术流行，静坐时讲究意守丹田。至宋代，尤其如宋徽宗自称道君皇帝，于是由意守丹田自然而然地发展为重视肾元真火。明乎此，亦可知道窦材《扁鹊心书》强调火灸温补，而常选用关元穴。许叔微生长于北宋之末，而杨生长在更后的南宋淳熙年间，均容易受影响重视温补肾元。
天气稍寒，即畏寒甚，手足发冷，腰膝酸软，口淡无味，不思饮食，牙齿松动，注意力不能集中，动辄吃力，可以服用此丸。这些症状以老年人为多见。但目下有些中老人甚至年轻人，由于工作紧张，平时不注重保养，或者从小禀赋不足，亦未老先衰，而出现上述症状，则除了调整作息、注意营养以外服用还少丹是会有良效的。男子有上述诸症，且遗精白浊，或阳痿早泄者，此方亦为对证之治。
当代医林耆宿焦树德，他以此方为汤剂加减，治疗慢性脊髓炎、脊髓痨（结核）、脊髓侧索硬化症，表现为肾脾两虚证者，疗效较好。
