人在患病时，往往会出现两种情况：乐观者能够注意情绪的调节，能“与病同舞”；悲观者往往消极沮丧，畏病如虎。显然，前者容易康复，后者对病情不利。
有一句名言“哀，莫大于心死”。说明情绪影响着生命和健康。国外一位心理医学家，为了验证情绪对人的影响，在法警的配合下，从监狱中选择了一名死刑犯作研究实验。他对死刑犯说：“你已判处死刑，即将处死，为了不让你死的痛苦，我们决定采用安乐死的方法——割断你的动脉，让血慢慢流出体外，使你平静地，无痛苦地死去，死刑犯欣然从命。行刑在半夜进行，死刑犯被蒙上眼睛，带到旁边装有水龙头的椅子上，割破死刑犯手腕皮肤，同时拧开水龙头滴水（滴水声犹如流血声），心理学家不时告诉死刑犯：“你现在已被割断桡动脉，在不断流血。血已流去三分之一，开始头晕了。现在的血已流去四分之三了，你将不省人事了……不久，死刑犯果然安静地死在椅子上。实际上，死刑犯是在极度恐惧的情绪中，在心理学家的暗示下被“吓死”的。
无独有偶，曾经有一位老同志骑着自行车去医院体验，当他拿起医生的化验报告，得知自己有可能患有严重疾病时，他不但不能再骑自行车，而且一下坐在椅子上不能动了。
与上述两例决然相反的是，有一名患晚期癌症的妇女，经3次手术也未能根治，医生都断定她只能再活3个月。但这位妇女因丈夫刚去逝，很希望能看到刚3岁的儿子长大，学业有成，接管她丈夫的公司。强烈的信念支撑着她垂危的生命，使生命神奇般地延续了20年。
以上说明，恐惧心理对人体有着巨大的危害性和破坏性。而具有强烈生存信念的人能使机体的免疫功能复活，使生命得以延长。
俗话说“怕死的人死的越快”。进入老年期，由于机能衰退，精神脆弱，最容易产生惧怕疾病的心理，身体一有点不舒服就寻医问药，检查化验，惶惶不可终日。还有些老年人，闲着没事便胡思乱想，杞人忧天，经常在脑海中设计一些患病情节，来进行自我折磨，从而促进了疾病的产生。从现实来看，老年人惧怕疾病的心理一旦定型下来，生理上就会出现一系列的反应：面色苍白、心跳加快、血压升高、局部疼痛、呼吸急促、消化不良、心脏难受、失眠健忘、全身出冷汗和伴随出现心慌心悸、焦虑不安、疯狂等精神异常。这些都容易诱发许多老年病，如冠心病、心绞痛、脑血管病、白内障、糖尿病、溃疡病等，是一种很危险的因素。
现代心理医学研究认为，心理状态与免疫功能的关系是非常密切的。容易产生严重惧怕疾病心理的老年人，首先与他个人敏感、脆弱的性格有关。如把生活评价为完全不幸，过度关注自己的痛苦，低估自己抗衰老、抗疾病的能力，生活只能幸福而不能忍受自己有一点不舒服，感到别人都好而自己最为不幸等。另外，长时间生活在紧张的环境中，都是产生恐病心理的原因。
英国皇家医学院的研究人员，曾对3748名癌症手术患者进行追踪调查，发现其中注意精神调节，相信自己能战胜疾病者，10年以上存活率达31％；而那些情绪沮丧，精神崩溃者大多数在手术后不久死亡。研究以为，患病后讲究心理调节的人，之所以能战胜疾病，获得康复，是因为精神因素与免疫功能密切相关，积极的心理状态能调动自身的免疫功能。研究表明，神经系统可以通过去甲肾上腺素、5－羟色胺等神经递质对免疫器官产生支配作用，积极的心理状态能增强这种支配作用，从而使免疫力提高。另外，还可通过神经内分泌激素起作用，其中主要是肾上腺皮质激素。而病中精神崩溃的人，可反馈性地使血液中Ｔ淋巴细胞减少，且会抑制巨噬细胞的免疫作用，此种改变则会导致免疫功能的下降。事实说明，在疾病面前，精神一旦崩溃，免疫力就会下降，就会成为疾病的牺牲品。
那么，如何克服老年人的恐病心理呢？首先要识别你的恐惧状态和找出引起惧怕的原因，然后改变自己不正确的想法，将心理彻底地放松下来，懂得不良情绪是健康的大敌。在生活上还要保证足够的睡眠、营养和锻炼等。
生老病死是自然规律，谁也抗拒不了。人一旦患病，也不要害怕，要用大无畏的精神和信念去战胜它。心理医学研究认为，人在罹患疾病时，需要有战胜疾病的信念和勇气，这样可有效地调动机体内潜在的免疫力量，促进早日康复。实践证明，人类的精神状态和心理状态能直接干预机体的抗病能力，特别是增强对疾病的耐受力和抵抗力。所以，培养乐观精神，保持健康心态，敢于正视疾病，与疾病抗争，是获得健康、延长寿命的强大动力和武器。
老年朋友一定要牢记：在疾病面前，别让心太凉！
