侧柏，《尔雅》、《说文》称之为“掬”，《诗经》、《书经》、《图经本草》等称之为“柏”。在河北称香柏，浙皖称扁柏，日本称子手柏或儿手柏等。为常见之庭园树、风景树，树姿壮丽，叶色碧翠，可资观赏。历代多栽植于宫殿、陵墓、园囿、坛庙、祠堂、厅室之间，亦可整枝作盆栽。《楚辞·九歌》有“山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏”句，描绘了处身清静山林的隐士，有地下的香草杜若和高耸入云的松柏作伴，以喻其风德之高洁。
柏木柏树枝干黄色带赤，木质坚重强韧，纹理致密，色美而香，不易反张开裂，是建筑、家具制作的良材。因其香气芬馥，古代多作祀神之用具。而闻名的“女廉药枕神方”，即以柏木锯板作枕，内贮药物，常枕此药枕，“百日，面有光泽；一年，体中风疾一切皆愈，而且身香；四年，发白变黑，齿落更生，耳目聪明”。《群芳谱》云：“嫩柏枝洗净控干，入梅卤晒干，甘草、桂心为细末，入净磁器中，一层药，一层柏枝，紧封藏之，久而开取可食。”唐本草注云：“柏枝节煮汁酿酒，可去风痹历节。烧取汁，涂除疥及癞疮良。”《名医别录》云：“柏木煮汤淋洗，治霍乱转筋。又柏白皮，主火灼烂疮，长毛发。”
柏叶我国习俗在春节或喜庆节日，悬挂柏叶，取吉祥庆贺之意。如刘克庄诗：“未用柏叶新岁”。韩琦诗：“柏叶始倾为寿酒”。又宗懔《荆楚岁时记》云：“正月一日进椒柏酒”。崔《四民月令》云：“元旦进椒柏酒。椒是玉树星精，服之令人却老；柏是仙药，能驻年却病。”此是以柏叶浸酒之故实也。《镜花缘》云：“柏叶代茶，轻身益气，杀虫补阴，须发不白，令人耐寒暑。”柏叶可入药，《名医别录》云：“味苦辛，微温。主吐血、衄血、痢血、崩中赤白；轻身益气，令人耐寒暑；去湿痹；止饥。”张仲景有侧柏叶汤，疗吐血不止者。《图经本草》载，以叶捣烂如泥，涂敷烫火伤，三两日，“疮当敛，仍灭瘢”。《日华子》载，可用叶炙罨冻疮。《验方汇编》载：“扁柏叶煮豆腐，治热咳。”又载扁柏叶阴干，加红枣七八个，煎浓汤常饮，以治年久咳嗽。又载柏叶、桑根白皮各一斤，木瓜半斤，泡油搽头，或煎水搽之，可黑润须发。
柏实柏实即柏子，其子大如麦，芳香可爱，榨油可食。焚实有特殊香气，王安石诗“柏子烟中静拥衾”，陆游诗“呼儿烧柏子，悠然坐南轩”，皆记其趣也。北方人家，多碎柏实成粉屑，以灰实瓦盆，上撒柏粉，夏夜焚之，可以驱蚊。柏子为滋补强壮药，《遵生八笺》录有神仙服柏实方。《名医别录》云：后汉时有猎者见一人越涧而飞，伺而得之，云是秦时避难山中，采柏充食，遂至不畏饥寒，而本经延年之说信矣。此事未必真实，但柏子养生延年之功谅必有用。《神农本草经》云：“主惊悸，安五脏，益气，除风湿痹。久服令人润泽美色，耳目聪明，不饥不老，轻身延年。”《本草品汇精要》谓：“味甘，性平缓，气香。主养气血，益容颜。”于此可见，其驻颜益寿之功，值得进一步研究。又验方：柏子仁合麻子仁、松子仁等分同研，溶白蜡丸如梧子大，以二三十丸食前服，可治老人虚秘。
