骨质增生(骨赘)在X线片上形如鸟嘴样变化，人们把它称做“骨刺”，这个名字比较形象化。但“肉中长刺”究竟会引起什么症状，是否需要或能不能用药物消除，则是许多病人关心的问题。
●骨刺究竟是什么
在关节骨头的两端，覆盖着一层光滑而富有弹性的软骨，当关节运动时，软骨对软骨的摩擦系数甚至比冰对冰还低，这样就使关节的磨损减少到最低程度。软骨细胞中含有大量水份，像是一块软海绵，加压时变薄，压力解除后，它可恢复原有的厚度。负重时关节软骨的弹性变形，能减少运动的冲击和震荡，这种软骨的弹性对抵抗磨损是十分重要的。
但是，任何不断运动的机械部件，都可因使用而磨损，人的关节也不例外。磨损早期关节不平，并有裂纹和凹陷，随之软骨碎裂、侵蚀；在软骨破坏的同时，有软骨和新骨增生，这就是在X线片中所见的骨刺。如修复和破坏不能同步，骨关节炎将随之发生。显然骨质增生是人体一种修复反应，就像伤口里长出新肉一样。从生物力学的观点来看，增生的新骨使关节的表面积增加，减少单位面积的负荷，使关节的负载分布更为有利，因此，有保护关节的作用。如果这种骨质增生是人体一种骨质增生和关节再塑性能达到一种“不合理的协调”状态，就可能延缓关节炎的进展，甚至使病情静止下来。
●骨刺是否就是骨关节炎
骨关节炎多见于中老年患者，该病的基本症状就是疼痛，晨起时病变关节僵硬感(它和类风湿性关节炎不同，一般不超过15~30分钟)，并于活动时有摩擦感和摩擦声，关节运动范围受限，晚期患者则可发生关节半脱位和畸形。由于软骨丧失，X线片中可见关节间隙变窄，软骨下面的骨质暴露、侵蚀，骨头磨光犹如象牙，医学上称做象牙变；关节边缘骨质增生(骨刺)，软骨下出现骨囊肿。
不少人在拍摄X线片时无意中发现关节内有骨刺，病人忧心忡忡，担心会发生关节强直或瘫痪。其实，这完全是不必要的。据病理研究，在20岁的关节标本中，已找到退行性变化的证据，到40岁时，90%被调查的负重关节(髋、膝)都有增生性改变，但是仅1/3病人主诉有相关的症状。过去认为骨关节炎是老年人不可避免的疾病，就像头发变白，皮肤变皱一样，这种看法并不正确。关节老化和骨关节炎，虽然都有关节软骨丧失和骨质增生，但病变范围和程度完全不同。老年人关节仅有轻微的软骨破坏，骨刺很小，关节功能不受限制。这种关节老化一般不会转变成骨关节炎。骨关节炎患者关节软骨呈进行性破坏，明显骨质增生，骨质硬化象牙变和骨囊肿，显然仅凭X线上轻度关节间隙狭窄或骨质增生不能诊断为骨关节炎。
●骨刺是否会引起疼痛
我们知道，软骨本身是无神经的，对疼痛很不敏感。骨关节炎患者的疼痛是和关节内其他组织以及关节周围结构有关，如骨质增生引起的骨膜隆起、裸露的软骨下骨受到的压力、骨小梁微小骨折、关节内韧带退行性变、关节囊扩张以及滑膜绒毛受挤压的磨损。此外，滑膜炎也是引起关节疼痛的主要原因。显然，疼痛和骨刺本身无关。
有时骨质增生会引起或轻或重的症状，这主要与骨刺生长的部位有关，其中最为常见的是手指末节骨质增生和脊椎骨关节炎。前者是称做赫氏结节，伴有手指末节的屈曲和偏斜，外观如蛇头，患指感疼痛、肿胀，多见于中年女性，可服用消炎止痛药或热敷，疼痛最终会解除。但增生的骨质不可能消失，手指畸形将永久存在，这种骨刺毋需担忧。
脊椎骨关节炎十分常见，X线片所见的椎体前或前外侧面的骨质增生，并不会引起症状，椎体后面的骨刺或脊神经周围的骨刺可能挤压脊髓、神经根或椎动脉，并引起颈椎病或坐骨神经痛，严重的患者常需要手术治疗。
●骨刺是否需要消除
大家知道骨质增生是软骨破坏后引起的修复反应，因此治疗骨刺，首先，要防止骨质破坏。显然，应用药物抑制骨质增生不仅是徒劳的，而且，治疗的指导思想也是本末倒置的。其次，除了少数特殊部位的骨刺可能引起症状外，大多数骨关节炎患者的疼痛和骨刺无关，如肩周炎疼痛的原因很多，有肱骨头和肩峰冲击、肩袖破裂、软组织粘连、肌腱钙化等。腰椎间盘突出引起的坐骨神经痛，是髓核压迫神经根的缘故。对于这些患者，治疗骨刺是完全不必要的。第三，增生的骨刺和正常骨并无区别，表面有透明软骨覆盖，只要稍微思考一下，就会知道药物是不能消除正常骨质的。而且增生骨和周围正常骨之间并无界限，它们浑为一体，药物又怎么可能区别哪些是增生骨应该消除，哪些是正常骨应该保留呢!
那么为什么经过治疗后，症状有时会减轻呢？这主是因为休息、热敷或理疗，服用消炎止痛药，都可使骨质增生刺激引起的滑膜炎症消退，症状也随之减轻，但骨关节炎的基本病理丝毫未改变，如拍摄治疗后X线片就会发现骨刺依然存在，症状早晚还会重现。
