花生作为坚果大家族中的一员，一年四季，城市乡村到处都可见到，堪称最大众、最普通的食品。长期以来并未引起人们太多注意。但是近些年随着人们营养、保健观念的增强，它的身价不断提高，特别是在国外，更受到重视。最近一家权威媒体以《膳食花生及花生制品益处多》为题，进行深入报道：澳大利亚阿德莱大学一位教授发现，自由膳食人群，食用花生后，体重呈下降趋势。花生能增加多余能量的消耗，减少脂肪在体内的堆积。有15个受试者膳食补充花生，19周后，多余能量消耗增加11%。而哈佛大学一位博士研究结果表明，进食花生及其制品，可降低Ⅱ型糖尿病危险性21%~27%。我国山东大学徐贵发所长也指出，花生油能降低18.4%的心血管疾病的发生。因此，花生及其制品被学术界形象地称为“阳光食品”。
花生原产地在南美洲的巴西和秘鲁，经南洋群岛引入我国，起初在沿海地区种植，15世纪末，普遍推广。因为它先是在地上开花，之后，花茎下垂，花荚钻到地下育子结果，故称落花生。在不同地区，还有许多十分动听的名字，诸如长生果、万寿果、千岁子；在日本，因为是从中国传入的，故花生又叫南京豆、唐人豆等。1503年的《常熟县志》就有这样记述：“三月载，引蔓不甚长，俗云花落在地，而生子土中，故名。”清初的《汇书》中，对花生这一“奇物”描写道：“枝上不结实，其花落地，即结实于土中。”数百年来，经过我国劳动人民辛勤种植、不断优化，培育出多粒型、普通型、优生型、珍珠豆型等许许多多优良品种，面积逐年扩大，产量连年增加，成为深受大众欢迎的农作物之一。早在19世纪80年代的一首《花生赋》，就曾惟妙惟肖地描绘道：仙子黄裳绉春縠，白绵单中笼红玉；别有煎忧一寸心，照入劳民千万屋。
花生之所以受到如此厚爱，除经济实惠、价格低廉因素外，更被看重的还是它相当丰富的营养价值。据专家测定，每100克花生仁含有：蛋白质26.2克，脂肪39.2克，糖22.1克，纤维素2.5克，钙67毫克，铁1.9毫克，磷378毫克，硫胺素1.07毫克，尼克酸9.5毫克，热量564千卡，其蛋白质含量相当于瘦猪肉的1.6倍，肥猪肉的13倍，鸡蛋的1.8倍，而脂肪含量相当于瘦猪肉1.4倍，鸡蛋的3.5倍，牛肉的3.9倍。由此看来，花生被誉为“素中之荤”的桂冠，也不是没有道理的。
花生还是一种用途很广的药材，它性味甘平，有补脾益气、润肺化痰之功用，主治脾虚少食，消瘦乏力，久咳肺弱，小儿营养不良，妇女产后缺乳等症。早年《滇南本草图说》称其“补中益气，盐水煮食养肺”。《药性考》称：“生研用下痰，炒熟用开胃醒脾，滑肠，干咳者宜餐，滋燥润火。”民间流传的验方也不少，用花生红皮煮水制成的“止血宁”，对治疗消化道、肺结核、支气管扩张及泌尿、生殖系统出血均有明显作用。用花生外壳中的木质素，新近制成的木糖醇，既可防止儿童龋齿，又是糖尿病患者不可缺少的营养佳品。此外，用花生壳制成的降脂片，对降低血清胆固醇和治疗冠心病、动脉硬化、高血压等，均有一定疗效。如果用花生仁煮汤喝，还有催乳、增乳的功效。
近些年来，走进商场、超市，就会发现以花生为原料的制品，琳琅满目，种类繁多，既有营养价值与牛奶、奶酪相近的乳剂饮料和花生乳酪，又有含蛋白质50%以上的快速发酵面包、蛋糕、饼干等。而那一桶桶色泽鲜亮的花生油，有人体易于吸收的油酸与亚油酸以及多种维生素等，不但能够提供热量、预防疾病，还有消除皮肤皲裂、有助于神经细胞发育的功效。除了食品之外，花生仁的红色外皮，可制成人造血浆；花生外壳又是纤维板、合成橡胶、醋酸、丙酮等数十种产品的原料。花生在食品、药品、工业制品中具有很高的经济价值，是阳光食品的佼佼者。
