源出《韩诗外传》卷三：“成王封伯禽于鲁，周公诫之曰：‘往矣!子其无以鲁国骄士。吾，文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天子，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士’”。他忙得连洗发、吃饭都要被打扰中断，一说明周公礼贤下士，二说明来访的客人不少。这种思贤如渴、广于人交，为事业操劳的精神可敬可赞，难怪周公当年能一举赢得天下人的心!作为一位政治家，真正能作到这一点是非常不容易的，就是在当今看来也值得肯定。《汉乐府·君子行》曾称赞他说：“周公下白屋，吐哺不及餐，一沐三握发，后世称圣贤”。
古人既然称颂周公的这一作风，说明这不是偶然现象。饭是天天要吃的，这自不必多言；发也是经常需要洗的。我国古人对洗发有如此的讲究，是完全符合卫生科学的。
头发，是人体的重要组成部分。它除了能保护大脑，调节气候变化对机体的刺激外，还反映出人的生长、发育、衰老等各个阶段的健康程度。中医学关于“肾主毛发”的理论和“发为血之余”的说法，所体现的正是这种科学的思想。随着人的年龄增加、机能老化，出现脱发、白发是正常的生理现象，如果这种现象出现得过早、过多，那就要考虑到疾病的因素了。对于病理性脱发、白发，中西医都有各自的治法，患者可在他们的帮助下进行相关的治疗。一些广告中对生发、乌发、增发、美发药物的宣传是夸大其词的，不少产品充其量只有一定的保健作用，应仔细鉴别和予以制止。
对头发的保护措施是多方面的，洗头是最现实、最容易做到，也是比较重要的一种。人头部皮脂腺丰富，每平方厘米面积中就有144～192个。它们分泌出的油脂，在保持头皮滋润、毛发光泽的同时，也会把空气中的灰尘、细菌吸附到头发上来。如不及时把这些不洁之物清除掉，一会给人的头部戴上一层“紧箍咒”，影响到头发的美观和头部正常机能的发挥；二会阻塞皮脂腺的开口，影响油脂的分泌，使头发变得干枯，及时清除它们，对增加头发的柔润度和韧性、减少头部疾患和不必要的头发脱落，都是护发的重要措施。清除头部污物的基本方法，就是洗发。有人担心，头发洗得过勤会不会使头上的油脂损失太多，使头发变得干枯无荣?恰恰相反，清除了头上上的污物，有利于皮脂腺新陈代谢过程的提速，加快头部油脂的分泌，从而使头发变得更具光泽。头屑过多的人，选择经常洗发是唯一正确的作法，而不是其它。有资料透露，欧美人每周平均洗发6．4次，日本人每周5次，我国城镇居民平均每周2～2．5次，农村居民的次数更少。这除了客观条件之外，对洗发缺乏科学认识也是重要的原因之一。中国健康教育学会建议，最适宜的洗发次数是每周4～7次，国人应不断朝着这一目标努力。科学研究还发现，头发的整洁与否，可对人的情绪产生直接影响。脏兮兮、油乎乎的头发，容易使人的头脑产生沉重感，甚至使人的思维变得迟钝，记忆力出现下降。如果头皮经常发痒，还会使人心烦意乱，坐卧不安，影响工作效率和正常睡眠。
洗头的正确方法，是轻轻挠、慢慢揉，在完成清洁程序的同时，起到对头皮的按摩作用。这种经常性的按摩，可以促进头部的血液循环，有利于大脑供血功能的加强和对头发的营养。那种轻易不洗头，洗一次就用力去挠抓，恨不得把头皮抓出血来，以解解烦、除除痒的打突出战作法是不可取的。对头皮的强烈刺激，只能是一时痛快，“以痛压痒”的结果，不仅越压越痒，还会增加头屑的生成。如抓破了头皮，引起头部感染，事情就更复杂化了。在对头发的保护上，洗发剂的选择也非常重要。最基本的标准应该是在清洁头发的同时，对头发起到相应的保护作用，起码不能对头发造成伤害。目前在洗发剂宣传上普遍存在的植物成分说、营养吸收说、去头屑说等都含有很大的水分，对消费者有一定的误导作用。一些洗发剂所说的含有“植物成分”，实际上只是在洗发剂中加了点植物香味或色泽，其基本成分仍然是化学品。从植物中提取离子活性剂技术复杂、设备要求高，提炼浓缩的成本是产品本身价格的10倍以上，一般厂家是不可能去作这样亏本生意的。一些洗发剂中所说的对头发的“营养吸收”作用，只是在洗发剂中加了少量的人参、当归、蛋白质、维生素之类，它们能否被头发直接吸收还模棱两可，即便有作用，也是微不足道的。一些洗发剂中所谓“去头屑”的说法，也缺乏科学依据。因为头屑的形成主要是由头皮老化、表层细胞死亡脱落形成的，真正是由于真菌引起的只有极少部分人。洗发剂中的锌化合物只能杀灭真菌，对死皮细胞不仅无任何作用，反而会将头皮的正常细胞杀死，使死亡细胞的数目增多，导致越洗越痒窘局的发生。许多头屑越来越多的人，不是本身的原因，而恰恰是使用洗发剂不当的恶果。科学家们总结出了许多对头屑治疗的有效方法，例如头部通风、经常晒太阳、用温水洗、少用吹风机、用普通香波、晚上戴含有橄榄油的头套睡觉，或在医生指导下使用专门的治疗剂，这些都是被公认的有效方法。
一沐三握，说明古人已知爱发之美、洗发之益；科学洗、科学染、科学护，乃是今人应在头发上做的文章。
