老年人心脏各个瓣膜长年累月受血液冲击和压力的负荷因素，易发生纤维化、钙化和脂肪浸润等病理变化，以致增厚变形，使主动脉瓣和二尖瓣发生狭窄或关闭不全。这些病理变化侵犯了心脏的传导系统，就会造成房室传导阻滞、早搏等心律失常，出现老年病态窦房结综合征(临床上易被误诊为风湿性心脏病或冠心病)。同时，40岁以后窦房结的起搏细胞减少，兴奋性降低，对整个心脏的控制减弱，因而也会导致中老年人出现心动过缓和各种心律失常。
此外，老年人代谢障碍，使心肌细胞发生淀粉样变性，糖代谢紊乱，影响心肌细胞的微循环，形成糖尿病性心肌病。这一些改变，都系老年患者所特有，形成一组特殊的心脏病，这就是老年退化性心脏病。
老年学家认为，人的生理死亡年龄应该是150岁，正常的生理老年是从100岁开始。而现在，一般认为，花甲之年，是老年期的分界线。那么，人类为何未老先衰呢?专家指出，免疫功能的早衰，是人类长寿的克星。
具有免疫功能的细胞有淋巴细胞、巨噬细胞、肥大细胞、多形核白细胞。它们的功能是识别外来物质，并将其代谢、中和或清除出去，以保卫机体不受损伤。人之所以衰老，首先是细胞免疫功能降低。比如，参与细胞免疫的“主力军”是一种胸腺淋巴组织产生的T淋巴细胞，因而胸腺被称为免疫系统的“大本营”。免疫学家发现，人在出生时胸腺的重量约12克；在青春期达30~40克，之后，随着年龄的增长便逐渐萎缩，产生的T淋巴细胞日渐减少，免疫功能日趋降低。国外有人报道，60岁以上的老年人血液中T细胞比年轻人下降30％。这就给人的抗病机能何以在青春期最高，之后随年龄增长每况愈下的事实作了注解。
30岁以后，基础代谢平均每年下降0．5％，但进食量往往仍较多，质量较好，这样易使脂肪堆积，造成肥胖，导致高血压、冠心病、糖尿病等许多疾病。
中年以后，人的肺脏弹性也随年龄增大而减弱，肺张力降低，肺活量减少，供氧量不足。肺活量从30岁开始就逐年以5％的比率下降，到60岁就可下降25％以上。70岁以上的人，每次呼吸量比青壮年的每次呼吸量大约减少40％，而肺泡内的残气量却增加1倍1)I_L；肺组织的弹性减弱，气体交换能力大大降低，所以需要吸人更多空气才能使血液获得足够的氧。
在消化方面，胃黏膜变薄，消化道平滑肌纤维弹性减弱，胃酸及消化酶分泌减少，消化功能降低，出现纳差、食滞、失眠等症状。大肠神经感觉迟钝，肠运动减弱，容易便秘。
随着年龄的增长，骨中的钙质释放出来，骨质减少，骨骼变脆。青年人的成骨细胞比破骨细胞多，而35-40岁以后，破骨细胞的活动能力加大，便会引起骨质疏松。40岁以后每隔10年骨质的失去量，男性为3％，女性为8％。同时，年龄大的人，除骨质疏松外，皮质也会变薄，胶原含量减少，脆性加大，弹性减少，同时，骨组织逐渐磨损，以及内分泌的紊乱，血液循环的功能障碍等，除躯干会弯曲、身长变短外，还容易出现骨性关节病、骨质疏松症、老年骨折和老年骨肿瘤等四大类常见的老年病。
即以骨质增长来说，严格来讲，骨质增生并不是病，而是人体的一种衰老现象。有人曾解剖1万例尸体的脊柱，发现20岁以下未见骨质增生；21~30岁有骨质增生的占11％；31-40岁占36％；41-50岁占78％；51~60岁占93％。由此可见，骨质增生的发生、发展与年龄有密切的关系。骨质增生大都发生在中老年人那些活动范围大、承受力重的关节上，如下段脊椎、下段腰椎、膝关节和跟骨、掌侧等处，它与外伤、慢性劳损及自然界的寒湿影响都有明显关系。
常言道：“人老矮三分”。据统计，从30岁到90岁，男子身高平均缩短2．25％，女子平均缩短2．5％。美国学者报道，白种人自成年到老年身高平均降低5厘米。原来，人的骨骼结构有两种不同的形态，即密质骨和松质骨。大腿骨为管状，管壁厚而坚固，主要由密质骨组成。而大腿骨的两端，表面是一层薄的密质骨，内部纯为松质骨，由许多骨小梁排列而成。人到老年后，由于性腺激素水平低下，骨质成份发生变化，密质骨逐渐变薄，松质骨的骨小梁逐渐变细变小，骨质逐渐疏松，这就是老年性骨质疏松症。老年性骨质疏松一般可影响全身骨骼，特别是脊柱和四肢的长骨，使脊柱骨变扁平，下肢弯曲。加上椎间盘萎缩变性，脊椎也弯曲，出现圆形驼背，于是自然要矮三分了。
民谚说：“人老先老腿”。老年人，首先表现出来的是腿脚不那么灵便了，迈步时腿发软，弯腰时腿酸痛，走路时腿沉重，上楼梯时膝盖僵硬。为何人老腿先老呢?这是由于衰老在人体结构上的改变，主要表现在肌肉组织中水分减少，脂肪增多。从运动系统来看，改变更为明显。衰老表现在肌肉细胞内水分减少，肌肉失去弹性，收缩功能也减弱，65岁后腿部肌肉的力量仅为青壮年人的70％~80％。由于肌肉组织间有纤维生长，使肌肉成为假性肥大，出现松弛，缺乏效率而易疲劳。肌腱韧带因萎缩而变僵硬。骨骼中有机质减少，矿物盐沉着，关节不灵活。膝关节是人体负重的主要关节，结构复杂，中医称“膝为筋之府”。衰老时，膝关节软骨发生纤维化，因负重行走过度而磨损及骨化，髌骨滑囊变僵硬。或因钙的沉着，致骨关节钙化和骨化(俗称骨刺)。因此，走路，特别是下台阶时感到困难，有时要借助扶手，显出老态龙钟的样子。
进人中年以后，人的大脑便开始老化。人的大脑神~zcfitt胞在出生时就完成了增殖，以后每天都在不断减少。一般来说，婴儿的大脑神经细胞为140亿个，到20岁左右细胞数量几乎没有多大变化。20岁之后，每天减少107Y个。40岁以后，每天细胞的减少量高达200多万个。科学家通过对脑进行CT扫描检查得知，大约从45岁前后，人的大脑容积和重量都有所减少；60岁时，其体积约缩小50％，主要原因是脑神经数量逐渐减少所致。随着大脑的老化，各种成人病和老年病便不断发生，如神经、精神活动减弱。这是因为通过大脑的血流量减少，用来合成脑蛋白的核糖核酸在神经组织中的含量基本上处于停滞状态，神经传导速度逐渐减慢，机械记忆力下降，中枢神经抑制过程逐渐减弱。对外来刺激反应迟钝，睡眠时间缩短，入睡难，容易醒。另外，还有一个明显的表现是记忆力减退。其原因一是随着年龄的增长，老年人心脑血管逐渐硬化，造成供血不足，使脑细胞营养缺乏，气血循环速度减慢，致使记忆力衰退；二是许多人离开工作岗位后，用脑程度降低，用进废退，不常用的那部分脑细胞会率先死亡，致使老年人记忆力迅速减退。
年纪大其实并不是衰老的标志，心理上的衰老才是真正的衰老。在心理上，不少人往往由于健康状况愈下，食量减少，睡眠不多，会产生不同程度的疑病倾向，加速衰老进程。
心理衰老的表现主要有以下一些：(1)记忆力日渐减退，尤其记不住最近的事情；(2)遇有急事总感心情焦灼不安；(3)凡事以我为主，关心自己为重；(4)总爱说过去的事情；(5)对以往的生活总感后悔；(6)愿意独自生活，不愿别人介入；(7)很难接受新事物；(8)对噪音十分烦恼；(9)不爱接触陌生人；(10)对社会的变化诚惶诚恐，爱发牢骚；(11)过于关心自己的健康；(12)喜欢夸耀过去的本领和功劳；(13)固执己见；(14)喜欢收集不实用的东西。以上现象有135514条者为极高心理衰老；有105512条者为很衰老；有7559条为比较衰老；有4到6条者为有些衰老；3条以下者为基本衰老，但需加注意。
了解了人的身体变化和衰老过程，是为了使你更积极主动地同衰老作斗争，以便延缓衰老，实现健康长寿。身体的衰老并不可怕，可怕的是你不了解中年之后人体机能已经开始衰退了，而仍然自持身强体壮，执意妄为，做那些超出身体机能所能承受的事，使健康受到损害。
从中年开始重视养生，你的中老年生活就会更加光辉灿烂、幸福美满。
