贫血是指血液里红细胞数或血红蛋白量减少。血液内红细胞数以每立方毫米数目表示，正常成人男子为400～500万/毫米3，女子为350～450万/毫米3。血红蛋白含量以每100毫升血液内多少克计算，男子为12～15克/100毫升，女子为10.5～13.5克/100毫升。低于这个范围则表示有贫血。
贫血有各种不同的分类法，可以按发病原因分类，也可以按形态学分类。临床上一般分为再生障碍性贫血（这是由于骨髓造血能力低下所致）、缺铁性贫血、营养性大细胞性贫血（是由于缺乏红细胞成熟因子）、溶血性贫血（是由于红细胞破坏过多）。不论哪一种贫血，在轻度贫血时，由于身体的适应和代偿能力，可以没有任何症状。较严重贫血时，可出现皮肤苍白、活动后疲劳、心慌、气急、头昏、眼花、耳鸣、记忆力减退等。严重贫血可因脑缺血、缺氧发生晕厥和贫血性心脏病。老年人的贫血往往缺乏特征性症状，临床表现不明显，常被一些其它老年疾病的症状所掩盖，因此在贫血被发现时，病情已较严重。
为什么老年人易患贫血？主要原因是老年人舌头上的味蕾萎缩，嗅觉减退，食欲下降。其次，老年人胃肠道粘膜变薄，腺体绒毛及平滑肌变性萎缩，消化液分泌减少，胃酸降低，各种消化酶（如淀粉酶、胃蛋自酶、胰酶）分泌减少，使消化吸收功能下降，引起铁、维生素B12、叶酸的吸收减少。而且，随着年龄的增长，骨髓再生能力减低，免疫功能下降，各种老年病随之而来，可抑制骨髓造血功能。这些因素都促使老年人比中青年更易患贫血。贫血的诊断一般并不困难，如果出现前述贫血症状，经血液常规检查就可以发现。但要确定性质，还须经过询问有关病史、体格检查和验血，必要时还须进行骨髓涂片检查才能确诊。
一旦确诊为贫血，首先要确定是什么原因引起的，因为治疗不同类型的贫血所用药物和方法均不相同。如果是缺铁性贫血，就要补充铁质，除了饮食上要注意多吃一些易消化易吸收并含铁质的食物外，还须口服硫酸亚铁、延胡素亚铁。不能口服的可注射右旋糖酐铁复合物或山梨醇拘橼酸铁复合物。又如因维生素B12、叶酸缺乏所引起的营养性大细胞性贫血，就需要补充维生素B12、肝精或叶酸。再生障碍性贫血要避免给予抑制骨髓的药物，有病因的去除病因，严重时要适量输血，维持血红蛋白及红细胞在一定水平。中药对本病疗效尚好，但疗程要长些。溶血性贫血主要是要去除病因，严重贫血的可适当输血，由免疫反应引起的可用肾上腺皮质激素类药物治疗。只有这样有的放矢地治疗，才能得到好的疗效。总之，如果怀疑患有贫血，应及时去医院检查，并在医生指导下进行治疗。
为什么老年人易患贫血？
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