中医的肾不是一个解剖学上的具体脏器，而是包括内分泌、免疫、泌尿、生殖、呼吸、神经、血液、运动等系统功能的概念。中医学认为，在正常情况下，人的生、长、壮、老、死，是肾中精气逐步充盛再由盛至衰的过程。幼年肾气逐步充盛，就有了“齿更发长”的变化；青春期肾气进一步充盛，女子出现月经，性功能渐渐成熟，具备生殖能力，男子产生精子，生育能力成熟；壮年期肾精充盛，筋骨强劲，肌肉壮满，各种功能强盛；进入更年期，肾精由盛转衰，逐渐出现脱发白发，牙齿松动，疲乏无力，性功能下降；进入老年期，肾精更为亏少，生育能力丧失，可见，肾虚在各个时期皆可见到，但最多见于更年期以后，而青壮年期则较少。
更年期以后真出现肾虚了怎么办？回答是既可用药物补肾治疗，也可采取其他办法。中医认为，对于虚证，药补不如食补，食补不如神补，神补不如精补。因此，一些虚证可以通过调节生活规律，调整饮食结构，加强功能锻炼，调整情绪等达到治疗目的。
中医认为，“肾”为先天之本，生命之根，主人之生长、发育、生殖，补肾有促生长、优育、延缓衰老的作用。像儿童大脑发育不良、婴儿脑瘫、习惯性流产、老年痴呆、早衰等均可采用不同补肾方法防止与治疗。此外，再生障碍性贫血，血小板减少，白细胞减少，免疫功能低下，难治性冠心病，脑髓脊髓的病变，慢性肾炎，反复发作的泌尿感染，男性勃起功能障碍、早泄，妇女月经不调、子宫发育不良、不孕、畸胎等，通过补肾也很收效。
补肾虽有益，但补之不当亦可致病而生祸端。儿童补之不当可促早熟、发育异常；青年人补之不当，可致勃起功能障碍、早泄、遗精、阳强不衰；中年人补之不当，可致精神异常兴奋、失眠多梦、记忆力下降；老年人补之不当，易引发脑卒中、脑血管意外。
现代研究认为，补肾药物的作用应该是多途径、多侧面、多靶点的，其中很重要的途径是作用于神经、内分泌、免疫网络，增强网络的功能，纠正下丘脑、垂体、性腺、甲状腺、肾上腺的功能紊乱，提高机体抗病能力，改善人体物质代谢，清除自由基，增强性功能，提高生育力，延缓衰老等多种作用。然而在当前却有一种错误趋向，即保健品中以补虚为主，补虚以补肾为主，补肾又以补肾阳为主，导致补肾壮阳之品被滥用。请不要擅自补肾，妄用壮阳之品，也不要轻信广告的宣传。有病还得找医生，在医生指导下适当调补，方才对身体有益，不生祸端。
许多勃起功能障碍患者在长期服用补肾壮阳药时遇到了一些烦恼，如前列腺充血，性生活后会阴部、精索、睾丸坠胀不适等。专家通过对市场上所售的标明可治疗勃起功能障碍的60余种补肾壮阳药进行调研后发现，尽管名称不一，90％以上是同一类药，组成大多是鹿茸、鹿鞭、海马、淫羊藿、阳起石之类，皆为有补肾功效的药品。在我国，受传统习惯影响，男子一旦得了勃起功能障碍，就被认为是肾虚，再加上有些宣传过分夸大补肾壮阳药的作用，导致不少患者滥用此类药物。
在对400例勃起功能障碍患者进行统计分析后发现，勃起功能障碍发病年龄已明显年轻化，大多数患者身体壮实，声音洪亮，并没有平常所说头昏耳鸣、腰膝酸软、脱发及牙齿松动等肾虚症状。由肾虚导致勃起功能障碍的患者仅占7．06％，这就说明了肾虚并非勃起功能障碍的主要病因。现代药理研究表明，补肾药主要是取类似雄性激素样的作用，真正由于雄激素减少的勃起功能障碍患者，主要是睾丸发育不良所致，除勃起功能障碍外，还有第二性征发育不全等表现。
为什么说忌补肾不当？
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