词和诗一样，是我国文学家族中重要的一员，词的起源和音乐，与民歌有着密切的关系。
词牌，就是始兴于唐宋时代的一些流行的曲调。当时歌舞的人，都按照这些曲调配上歌词，这就是“词”。后来，文人墨客在写词的时候，都按照唐宋时的曲调来填写，所以后人便把它叫作“填词”。这些留下来的曲调有《忆江南》、《清平乐》、《念奴娇》等。每个词牌句子的长短，字的平仄，以及押韵等都不一样，一般有小令、中调和慢词之分。词牌的数目，按清人所作的词谱统计，共有800多调，而常用的只有100多调。
按照诗牌的格式来填写，看起来很受束缚，但在我国文学史上有很多名篇，却是利用这些形式而作的艺术精品。因此，就是在今天，许多词牌仍然常为人们所用。
词牌的由来
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