“绝大多数的最大幸福”的由来

这是杰瑞米·边沁（公元1748—1832年）说的话。边沁是英国著名的功利主义哲学家，除哲学外，他还精通法律和经济学。

　　这句话作为代表边沁功利主义的名言而常被引用。边沁将快乐作为唯一的善。并认为，各种行为的伦理性价值，应根据对于产生哪种后果的力量的衡量来决定。

　　他认为，道德标准并不是预先存在于人类性格之中，而善恶意识亦不潜在于古往今来的社会自然之中。在某种行为发生之后，人们才能从社会立场出发，将有益的行为称为善，将有害的行业称为恶。他认为，善恶行为与个人能动性（主观的）意志无关，而是由社会性机能被动地决定的。他的这些观点曾受尼采等人的严厉批判。不过，从民主主义的原则来看，可以说他的这句话有很大的灵活运用余地。