世界有基督教、伊斯兰教和佛教三大宗教。
伊斯兰教主要流行于亚洲和非洲，特别是西亚、北非、南亚次大陆和东南亚各地。在一些国家伊斯兰教还被定为国教。从信教人数上看，现在全世界伊斯兰教徒（穆斯林）约有5亿多人〔基督教10亿多人，佛教2亿多人〕。
伊斯兰教产生于7世纪初的阿拉伯半岛。在此之前，阿拉伯半岛大部地区的原始公社制度开始迅速解体，阶级社会逐渐形成，整个半岛处于社会大动荡时期。氏族部落割据和氏族间血亲复仇频繁发生，成为社会的显著特征。再加上为争夺也门至叙利亚的商道，东罗马和波斯两大帝国之间进行的长期侵略战争，使得半岛上的经济和社会危机日益严重。
实现半岛的统一，在当时已经成了历史发展的必然。伊斯兰教正是在这种情况下产生的。
伊斯兰教的创始人是穆罕默德。伊斯兰教的教义是穆罕默德的继承者根据穆罕默德传教过程中的言论搜集整理成的《古兰经》。
《古兰经》的内容十分庞杂，它宣扬"安拉”是唯一的真神，穆罕默德是安拉的使者。伊斯兰教反对多神信仰，具有很强的凝聚力。
穆罕默德在布道中主张释放奴隶，反对剥削，号召赈济贫穷孤寡的人，所以很快吸引了广大下层劳苦大众，人们纷纷加入伊斯兰教。
穆罕默德统一阿拉伯半岛后，建立了统一的国家，随后就开始了扩大疆域的战争。在被征服的国家中，阿拉伯侵略者用火与剑的手段，将伊斯兰教强加给了各民族。叙利亚、伊拉克、埃及、土耳其、阿富汗、伊朗、印尼、巴基斯坦以及非洲中部和北部、高加索、中亚和中国的一部分地区的居民，一般都是在伊斯兰教的武力摄服下改信伊斯兰教的。
伊斯兰教在这种特殊的历史条件下，产生并且迅速扩大发展，最终成为世界三大宗教之一。
为什么伊斯兰教是世界二大宗教之一
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