益阳县(资阳区前身)历史悠久。早在旧石器时代，原始人类在此生活。新石器时代，先民在洞庭湖滨、资水沿岸依岗面水，聚群而居。青铜器时代，村落渐趋密集，先民用石、木器具农耕，农牧业开始发展。传说帝誉分天下九州，益阳在荆州之区。唐虞夏商益阳均在荆州之辖。周成王封熊绎于楚，益阳属楚。公元前221年秦灭楚后，立长沙郡，下设益阳等九县。初置益阳县时包括今日之桃江、益阳、安化、新化各县和益阳市、冷水江市的全部以及宁乡、湘阴、涟源、新郡和沅江市的部分地方，范围广达18000平方公里。今益阳地区所辖县、市，除沅江部分和南县外，均在古益阳版图之内。公元前202年汉高祖五年封吴芮为长沙王，改长沙郡为长沙国，设都临湘，领益阳等13县。公元30年汉光武六年复改长沙郡，益阳仍属长沙郡。统隶荆州刺史部。
三国鼎立。
资阳区
吴、蜀分荆州。这一时期，荆州处于魏、蜀、吴逐鹿争雄的疆场。赤璧之战后，曹操退出南方，吴、蜀为争夺荆州展开了一声称划综复杂的斗争。公元207年先为蜀刘备夺取。孙权索取荆州未成时，乃派吕蒙取长沙。刘备为救长沙，建安二十年（公元215年）令关羽屯兵益阳与吕蒙相拒。《吴志·甘宁传》载：“宁随鲁肃镇益阳拒关候，候择精锐士五千投县上流十余里浅濑，云欲夜渡。肃选兵益宁，宁乃夜往，候闻之，住不渡而结寨营。”鲁肃则率程普、甘宁据城东南龟山屯驻，于陆贾山溪口约会关羽。这次约会，便是名震千古的“单刀会”。而益阳城垣，即为肃筑土城屯兵所建。 三国吴太二年（公元357年）分长沙西部都尉设置衡阳郡。益阳属衡阳郡。这时分置南部地方设新阳县（即今宁乡），公元266年又从西部地方分设高平县（今新化和新邵县的一部分），益阳县疆域开始缩小。公元280年，晋灭吴后，分全国为20州，益阳属荆州。南朝宋时（公元420年），改衡阳郡为国，益阳属衡阳国。又划给湘阴一部分土地。南朝齐时（公元479年）复改衡阳国为郡，直到梁时仍属衡阳皇三年（公元583年）益阳属潭州。隋炀帝大业三年（公元607年）废潭州立长沙郡，益阳又属长沙郡。唐贞观元年（公元627年）分全国为10道，开元中分为15道，道下州郡并称。益阳随潭州、长沙郡时更所属，变迁不定四次之多。
五代，十国割据，湖南属楚国。后梁（公元907年）益阳属潭州。后唐（公元923年）马殷为楚国王，益阳属长沙府。后晋后汉困这。后周（公元951～959）益阳属潭州市府。宋朝，初分天下为15路，后分23路，南宋为16路，路设安抚司，直隶京师，路以下置府、州郡、军。北宋太祖建隆元年（公元960年），益阳属湖南路潭州长沙郡。熙宁五年（公元1072年）以益阳梅山等地方分置新化、安化等县。宋史神宗本纪载：五年章享开梅山，置安化县。公元1279年，忽必烈灭南宋建元朝，置路，元成宗元贞元年（公元1295年）以益阳县民有万户升为益阳州。属潭州路。天历二年（公元1329年）随潭州路改为天临路属。
明朝，省设布政使司（后改承布政使司），省下置府、州、司，益 阳属湖广行省，即湖广布政使司（江夏，今武汉市）长沙府。明代洪武初（公元1368年）复降益阳州为益阳县。清采用“省”、“道”、“府和直隶厅、直隶州”、“县和散厅、散州”四级制，初分全国18省，后为23省，省设总督、巡抚、驻市政使司。益阳属湖南省长宝道长沙郡。
公元1852年十月二十日，洪秀全统率太平军经长沙转战益阳，即改益阳县为“得胜县”。尔后，太平军从水路挥戈武昌，占领南京。太平军取益阳时，据益阳蛇山（甘宁垒）大败清兵。清宣统元年（公元1909年），益阳县分23厢里，县城为“在城里”。
民国元年，益阳县分为7城镇。
民国二十二年，又分为7个区，县城为第1区，下设2镇：青龙洲至临兴馆为龙兴镇，临兴馆至麒麟甲为麟兴镇。
民国初，分全国22省、4特区，后增至35省及西藏。
民国三年（公元1914年），湖南废府、厅、州，长宝道改为湘江道，精益阳。
民国十一年废道，益阳属于省。
民国27年（公元1938年）全省划为9个行政督察区，益阳属第1区；后又调整为10个区。
民国29年（1940），湖南省府以原9个行政督察区辖境过广和督察不便，将之调整为10个。同年4月，划益阳、安化、湘乡、宁乡、汉寿、沅江等6县，组成第五行政督察区，专员公署驻益阳县城，是为区境地区一级行政建置之始。南县属第四行政督察区（专员公署驻常德）。
民国31年（公元1942年）龙光、麟兴两镇合并为龙麟镇。
民国33年（1944），侵华日军进犯，湖南部分地域沦陷，各行政督察区的建置名存实亡。省政府遂设安化、沅陵、洪江3个行署，作为非常时期省政府临时派出机关，分领各县。安化行署是年10月18日于安化县梅城建立。原第五行政督察区所属各县均为安化县行署领辖。翌年7月31日，安化行署撤销，恢复第五行政督察区。
1940年4月至1949年7月。
资阳区
第5行政督察区专员公署驻益阳县城，这是益阳建置地区一级行政区划之始。全区辖益阳、安化、湘乡、宁乡、汉寿、沅江6县（南县属第4行政督察区；南县原乃八百洞庭水域，同治末年即公元1874年藕池至西洞庭湖一带淤垫成洲，1891年设立西湖直隶厅；1895年成立南州直隶厅抚民府；1912年改南州为南县）。
1949年湖南各地相继解放，国民政府在湖南的统治宣告结束，各行政督察区的建置随之瓦解。是年8月，成立新的湖南省临时政府（1950年4月正式成立省人民政府）后，全省设1个省辖市、10个专区。专区设专员公署，为省政府派出机关。益阳专区于1949年8月成立，专员公署驻益阳县城关区，辖益阳、安化、湘乡、宁乡、沅江、汉寿6县。
1950年3月，益阳县城关区改为益阳城关区，升为县级；同年9月，建立益阳市，直属益阳专署领导。
1951年4月，省政府执行中共中央关于“在100万人口左右的大县，领导困难，可以划小”的指示，析湘乡县第九、十区，安化县第三、四区和兰田镇，以及邵阳、新化县部分地域，置兰田县；析湘乡县第三、六、七区，置永峰县。同年七月，析益阳县第六、七、八、九、十一区，置桃江县，均属益阳专区管辖。当时，全区共辖9县、1市。南县则属常德专区。
1952年11月，益阳专区建置撤销，原辖宁乡县划属湘潭专区，湘乡、双峰、涟源3县划归邵阳专区，益阳、桃江、安化、汉寿、沅江5县及益阳市划归常德专区，历时10年。其间，益阳市于1953年4月改为省辖市，授权常德专署领导，1958年7月改为益阳县领导，但1961年复改专区辖市，仍由常德专署领导。
1962年12月，恢复益阳专区建置，专员公署驻益阳市桃花仑，辖南县、沅江、华容、益阳、宁乡、桃江、安化7县和益阳市。大通湖、千山红、金盆、北洲子、茶盘洲、钱粮湖6个国营农场，同时划归益阳专区管辖。
1994年3月，国务院批准撤销益阳地区，设立地级益阳市；5月，新的中共益阳市第一次代表大会选举产生中共益阳市第一届委员会和纪律检查委员会；原益阳县、益阳市分别以资水为界，以北改为资阳区。
2004年，资阳区辖4个街道（大水坪街道、大码头街道、汽车路街道、城内街道）、6个镇（长春镇、新桥河镇、迎风桥镇、过路坪镇、沙头镇、茈湖口镇）、4个乡（杨林坳乡、李昌港乡、香辅仑乡、张家塞乡）。
2005年，资阳区部分乡镇行政区划作如下调整（湘民行发35号）：将杨林坳乡、李昌港乡和新桥河镇成建制合并，设立新的新桥河镇，镇人民政府驻虎行山（原新桥河镇人民政府驻地）；将香铺仑乡、长春镇和过鹿坪镇成建制合并，设立新的长春镇，镇人民政府驻桃子塘（原香铺仑乡人民政府驻地）。12月29日，资阳区由原辖15个乡镇场街道调整为8个乡镇街道。
