夏商时期（约公元前21～前11世纪），城厢地属扬州之域；西周时期属七闽之地；春秋战国后期为闽越国 地；秦始皇二十六年（公元前221年）以后，地属闽中郡；西汉高帝五年（公元前202年），正式承认 无诸 为闽越国国王,闽中郡分为东海、南海、闽越3个诸侯国，地仍属闽越国； 汉元封元年（公元前110年），建会稽南部都尉，地属会稽郡；汉始元二年（公元前85年），在东瓯置冶县（县治在今福州），地属会稽郡冶县；东汉建安十二年（207年），会稽南部置侯官、南平、汉兴、建安4县，地属侯官县；三国、两晋、南北朝，隶属关系屡有更动，先后属建安、晋安、南安等郡。
南朝陈光大二年（568年），析南安郡东部地置莆田县，县治在延陵里（今城厢），隶属丰州（今福州）南安郡，不久即废。
隋开皇九年（589年），再置莆田县。是年，改丰州为泉州（州治在今福州），莆田县属之。翌年撤销莆田县建制，其地仍归南安郡。
唐武德五年（622年），从南安郡析地置丰州（今南安），复置莆田县，属丰州。
唐圣历二年（699年），析莆田西部地置清源县（今仙游县），同年改丰州为武荣州，地属武荣州；唐景云二年（711年），改武荣州为泉州，地属泉州； 唐天宝九年（750年），改泉州为清源郡，地属清源郡；闽国开平元年909年，王审 知为闽王，立闽国，都福州。 949年，南唐升泉州为清源军（辖今泉州、莆田、漳州、厦 门）。 963年，宋承认清源军为平海军，以陈洪进为节度使，莆田县属平海军。 北宋太平兴国三年(978年)，陈洪进纳土于宋，莆田县始随平海军纳入宋土。 五代十国 闽国时（907～960年）仍属清源郡；宋乾德二年（964年），改清源郡为平海军，地属平海军。
宋太平兴国四年（979年），析莆田、仙游、福清、永福（今永泰）山区结合部之地置兴化县。同年建太平军；次年改太平军为兴化军，辖莆田、仙游、兴化3县，地属兴化军。
宋太平兴国八年（983年），兴化军治所从游洋迁莆田县公廨里，并筑军城，辖县不变。
宋端宗景炎二年（1277年），改兴化军为兴安州，地属兴安州；元至元十五年（1278年），改兴安州为兴化路，地属兴化路；明洪武元年（1368年），改兴化路为兴化府，地属兴化府；
洪武二十五年（西元1392年），福建按察分司置宁武道、延汀道、漳泉道三道，兴化府属漳泉道，漳泉道管辖泉州、莆田、漳州。
洪武二十九年（西元1396年），福建按察分司调整合并为建宁道、福宁道二道，兴化府属福宁道， 福宁道管辖福州、宁德、泉州、莆田、漳州。
《圣祖实录》卷三十三、乾隆《福建通志》卷二十 ：康熙九年四月，西元1670年改置兴泉道，领兴化、泉州二府。康熙二十五年（1686年）以泉州府海防同知改驻厦门。《世宗实录》卷五十三：雍正五年，西元1727年，徙兴泉道道治于泉州府属厦门厅。《世宗实录》卷一四三：雍正十二年，西元1734.6升泉州府属永春县为永春州来道属，改道名为兴泉永道，至
，兴泉永道领府二一州：兴化、泉州、永春州，直隶州一：永春州。
清朝,城厢地属兴泉永道 兴化府莆田县长期不变。
民国元年（1912年），撤销兴化府，城厢地属福建省南路道；民国3年，南路道改称厦门道，地属厦门道；民国13年，道尹裁撤，莆田县直属福建省政府。
民国22年11月，国民革命军第十九路军在福建成立中华共和国人民革命政府，全闽划为4省，地属兴泉省。次年1月闽变失败，南京政府恢复统治，福建省划为10个行政督察区，城厢地属第五督察区（驻）.莆田县、仙游县、惠安县、永春县、德化县属第四行政督察区，专署驻今莆田市仙游鲤城，次年，改隶福建省第四行政督察区专员公署，管辖今泉州、莆田、厦 门和大田， 1935年第五区和第四区合并，区政府驻地自仙游移驻同安。
1943年国民政府福建省政府下令撤区建乡设保，进行乡镇并编。
民国32年迁驻永春县， 民国35年,1946年，迁驻晋江县。
中华人民共和国成立时，莆田县隶属福建省第五行政督察专员公署（驻泉州）。
1950年4月起，第五行政督察专员公署更名晋江行政督察专员公署（简称晋江专区），城厢地属仍旧。
1970年7月，划出晋江专区的莆、仙2县，改属闽侯专区。
1971年4月，闽侯专署驻地由闽侯螺洲迁至莆田城厢，改闽侯专区为莆田地区，地属莆田地区莆田县。
1983年9月，撤销莆田地区，建立莆田市，辖莆田、仙游二县，地属莆田市莆田县。
1984年6月，析莆田县的城厢镇和城郊公社建立城厢区，为县级建制，直属莆田市。城厢区为莆田市政治、经济、文化、商业、交通中心，莆田市及莆田县党政机关均设在城厢区境内。至1994年，隶属不变。
2002年2月1日，国务院批准撤销莆田县，划原城厢、涵江2区、划莆田县部分地方设立莆田市荔城区和秀屿区，同时调整莆田市市辖区行政区划：2002年5月正式成立莆田市荔城区和秀屿区，同时调整莆田市市辖区行政区划。
