俯瞰苗栗市全景
1950年台湾省调整各县市行政区域，其中原新竹县合新竹市分为桃园、新竹、苗栗三县。苗栗县辖竹南、苗栗、大湖3区，计18乡镇，327448人，面积1820.3149平方千米。县政府设于苗栗。 苗栗县：管辖苗栗、苑里、通霄、竹南、头份等5镇，及后龙、大湖、卓兰、公馆、铜锣、南庄、头屋、三叉、四湖、造桥、三湾、狮潭、大安等13乡，合计18乡镇。疆界：东为大安乡大霸尖山，位于东经120°38′4″；西为苑里镇房里，位于东经120°38′4″；南为卓兰乡内湾，位于北纬24°18′13″；北为竹南镇崎顶里喷鼻泉，位于北纬24°45′3″。本县东界新竹县，南毗台中县，西临台湾海峡，北接新竹县。
1952年8月，大安乡更名为泰安乡。
1953年11月12日，三叉乡改称三义乡。
1954年8月3日，四湖乡更名为西湖乡。
1956年1月16日，卓兰乡改称为卓兰镇。
1981年12月25日，苗栗镇改制为县辖市苗栗市。
苗栗县至明末清初广东人首先来这边开发，那时苗栗称做猫狸，是平埔族道卡斯族巴丽社(PALI)所在地的音译，在平埔族语的意思为平原，是台湾最晚开发的地区；至1878年苗栗县归台北府管辖，1889年将猫貍改成苗栗，1920年合并新竹、桃园厅为新竹州，第二次世界大战以后新竹州解体，国民政府将新竹、桃园、中坜、苗栗等地改置八区一市并且设置新竹县政府，苗栗改为苗栗区，至国民政府迁台后苗栗县正式恢复。
苗栗县山多田少，苗栗市更有“山城”之称。盛产茶叶、甘蔗、黄麻、青果等，也是台湾石油、天然气的最大产地。头份镇的石化工业区原是北部石化工业中心。其他产业包括肉类、食品加工、汽车、橡胶。
