明代曾设下摄巡检司，简称下摄司。前清属湘潭县第三、第十二郡。
民国三十三年（1944年）属湘潭县易俗河乡、霞城乡和昭山乡。
1949年8月，湘潭和平解放，湘潭县人民政府成立，此地属湘潭县东一区和南一区。
1954年属下摄司区、易家湾镇和五里滩镇，划归湘潭市管辖。
1961年设置岳塘区，1965年改为河东区、易家湾区、易家湾镇和五里滩镇。
1968年9月成立湘潭市革命委员会，1980年10月市革命委员会改名为湘潭市人民政府，同年湘潭市改为省直辖市。
1980年分河东区为岳塘区、板塘区、郊区。
1992年撤销岳塘区、板塘区、郊区，设置新的岳塘区辖原板塘区（社建村办事处、建设路办事处、五里堆办事处、易家湾办事处、马家河办事处、滴水埠办事处），原岳塘区（书院路办事处、下摄司办事处、中洲路办事处、岳塘办事处、东坪办事处），原郊区的霞城、宝塔、板塘、荷塘、昭山5个乡和仰天湖、红旗农场。调整后，岳塘区共辖11个街道办事处、5个乡、2个农场。区人民政府驻原岳塘区人民政府驻地。
2004年，岳塘区辖10个街道、2个镇、4个乡
：岳塘街道、东坪街道、中洲路街道、书院路街道、下摄司街道、建设路街道、滴水埠街道、五里堆街道、社建村街道、宝塔街道、易家湾镇、双马镇、霞城乡、板塘乡、荷塘乡、昭山乡。同年，湘潭市行政中心东迁至岳塘区，岳塘区成为湘潭市的政治中心。
2012年4月19日，湘潭市政府批准岳塘区将建设路街道的盘龙、红旗、宝塔、阳光4个社区居委会划出设立红旗街道办事处。
2012年9月25日，湘潭市政府同意岳塘区撤销双马镇和板塘乡，设立双马街道办事处和板塘街道办事处。
其中双马街道、板塘街道由岳塘区人民政府委托高新区管委会管理。
2014年，湘潭市政府撤销岳塘区霞城乡，设立霞城街道。
