秦属巨鹿郡。
西汉置浮阳县（治所在东关村），属幽州渤海郡。
东汉、三国、两晋，浮阳县属冀州渤海郡。
南北朝北魏太和十一年（487）分渤海、章武二郡之地置浮阳郡，郡治浮阳，属瀛州。熙平二年（517），分冀瀛二州之地置沧州。
隋开皇十八年（598）改浮阳为清地，（治所未变）。
唐武德五年（662）于长芦（今沧州市区）置景州，清池属之。
五代时，清池县属沧州景城郡横海军节度。
北宋，清池县属河北东路沧州景城军节度。
元代，清池县属中书省河间路沧州景城郡。延祜元年（1314）五月，徒州治于长芦故县。
明，沧州属北平行中书省，后改为北平布政司。洪武二年（1369）徒州治于长芦镇（今沧州市区），省清池县并入沧州。
清初，沧州属直隶省河间府。雍正三年（1725）升为直隶州。雍正九年（1731）改为散州，由天津府辖。
民国二年（1913）沧州改名沧县，属直隶省渤海道。
民国二十五（1936）春，沧县划属河北省第七督察区。
抗日战争和解放战争时期，沧县政区几经变动，先后建立沧县，青城县、四边县、建国县、青沧交县。
1947年，沧县城解放，城区设沧市。
1949年8月，沧县划归河北省沧县专区。是年，沧市改为沧镇。
1953年，沧镇归沧县辖。
1958年，沧县属天津专区辖。是年11 月，沧县和沧镇合并称沧州市。12月，天津专区并入天津市，沧州市属天津市辖。
1959年1月撤销沧州市，改称沧县。
1961年6月，沧县属沧州地区辖。是年7月，沧县城关人民公社划出，设沧州市。
1968年，沧州专区改称沧州地区，仍辖沧县。
1983年11月，沧县属沧州市辖。
