汉代为盱眙、淮陵二县地，属临淮郡。
南朝时，宋侨置睢陵县。北魏改睢陵为济阳，北齐改为池南县，南陈复名睢陵县，北周初改为招义县，后又改为化明县，属钟离郡。
唐朝时复名招义，属濠州
宋朝改为招信县
元朝并招信县入盱眙，属招信路
（二）凤阳管辖时期
明朝属凤阳府
（三）泗州管辖时期
清朝直隶泗州。据《泗州志》记："明光山，集主之山也，明太祖生时有光灼天，因赐名。"可知明光得名已有六百馀年历史。
（四）嘉山县时期
民国二十一年（1932年）十一月，划盱眙南17个保、滁县北6个保、定远东6个保、来安西3个保，合并新置嘉山县，县治三界镇（老三界）。
1940年，嘉山县抗日民主政府成立，县政府设在自来桥镇，前任海峡两岸关系协会会长的汪道涵同志即为嘉山县抗日民主政府首任县长。
（五）滁县管辖时期
解放后，嘉山县先后隶属皖北行署滁县专区、安徽省滁县专区、安徽省蚌埠专区、安徽省滁县地区
（六）滁州管辖时期
1992年，滁县地区撤销，设立滁州市（地级），嘉山县属滁州市管辖。
1994年5月31日，经国务院批准撤县设市，嘉山县更名明光市。属滁州市代管。
