临汾是
中华民族发祥地之一，《帝王世纪》称：“尧都平阳”，即今临汾。《禹贡》分天下为九州，平阳为
冀州之地。冀州处九州之中央，故称“中国”，“中国”一词由此而来。西周时期，周成王封弟叔虞于唐（今翼城），因唐境内有晋水，叔虞之子燮父“易唐为晋”。春秋属诸侯国晋，晋文公北方称霸时，晋国的中心就在今曲沃、侯马、襄汾一带。战国初期，韩、赵、魏“三家分晋”，韩建都平阳。秦改分封制为郡
县制，全国划为36郡，属河东郡。西汉划全国为103郡国，属河东郡司隶部辖。公元247年（三国魏正始八年）置平阳郡。公元309年（西晋永嘉三年），
刘渊建汉，都平阳。北魏孝昌中置唐州。公元583年（隋开皇三年），置临汾郡，临汾得名沿用至今。唐实行道、府、州、县制，公元618年（武德初年）为晋州。公元1116年（北宋政和六年），始置平阳府，辖临汾、汾西、洪洞、岳阳、乡宁、赵城、霍邑、浮山、冀氏、和川10县及隰、吉、绛3州。元实行省、路、府(州)、县四级制，为
中书省山西宣慰司晋宁路（治临汾）。明清重置平阳府，统领35州县，包括今临汾、运城两市及晋中市灵石县和吕梁地区石楼县。公元1914年（民国3年），废府设道，以道辖县，临汾、洪洞、赵城、襄陵、汾城、曲沃、安泽、浮山、翼城、乡宁、吉县、霍县、汾西、隰县、蒲县、大宁、永和等17县属河东道管辖；1927年，废道直属
山西省。
抗日战争初期，
临汾为山西省7个行政区中的第6区。
1937年11月，山西省政府迁到吉县。日伪统治时，为冀宁道。抗战胜利后，属太岳区。
1948年5月17日临汾解放。
1949年2月成立晋南区，属陕甘宁边区政府，同年9月1日改属山西省。
1950年1月6日成立临汾专区。
1954年同运城专区合并为晋南专区（驻临汾），辖29县。
1970年专区改地区，晋南专区又按原建制划分为临汾、运城两地区。
1978年设临汾地区行政公署，辖临汾、侯马2市和16县。
1983年临汾县和临汾市合并为临汾市。2000年11月1日撤地设市，成立地级临汾市。 。
