起源追溯
1.史海钩沉
孝义历史源远流长，在七八千年前的新石器时代便有人类在此生息繁衍，是山西历史上置县最早的地方之一。《左传·宣公十五年》所记载的晋景公赏士伯以“瓜衍之县”，即春秋周定王十三年（公元前594年）始置瓜衍县。
公元前594年，晋国正卿荀林父统帅晋军主力灭掉赤狄潞氏，彻底平息了狄人的长期威胁，也使晋国疆土拓展到太行山西麓。凯旋之日，晋景公重赏荀林父“狄臣千室”，随之又想起3年前晋楚崤之战后，荀林父以败军之将谢罪“请死”，大夫士会仗义直谏，力保其无罪，这样才使荀林父免掉死罪，重任中军将的情景。于是襄公又感激地对士会说：“吾获狄土，子之功也。当初若不是您的劝谏，我就会失去荀林父，也不会有今天的胜利。”遂将“瓜衍之县”赏给了士伯。
瓜衍县的旧址在今孝义市北的虢城村，古代又称此地为“瓜城”，至今当地百姓还把流经附近的虢义河称作“瓜衍河”。瓜衍县是目前史料载中中国最古老的县名之一，是“县”从最初的田地划分单位到居民组织、功臣封地。并向行政区化名称逐步过渡中的一个地名化石，它影响到秦王朝及后来集权统治形式郡县制的诞生。难怪余秋雨说“民族文化中的很多起源性的东西都与山西这块土地有关。”
2.孝义的由来
孝义由“孝”和“义”两字合成。之所以取孝义作为县名，是由当地的郑兴“割股奉母”的纯朴孝行，和“义虎救樵夫”（又说：尉迟恭在孝降唐王李世民而义）的美丽故事感动天下，演变而来。
据记载，孝子郑兴，自幼很有志向，终日勤劳耕作，侍奉父母，但家境贫寒。�盖兹ナ篮螅Ｐ耸匦�3年。母亲久病不愈，郑兴服侍床前，从不解衣，不离母亲半步。母亲想吃肉丸汤，郑兴因无钱买肉，于是割下自己的肉煮汤奉母。此事传开后，人人都为郑兴的孝道所感动。“割股奉亲，乃世乏奇事！”。在清乾隆《孝义县志》中有这样的记载：“因邑人郑兴孝行闻于朝，遂改名孝义。事见唐李吉甫《元和郡国志》。”
而“义虎救樵夫”则是一樵夫遇险被老虎相救的感人故事。清乾隆《孝义县志》记录了一个动人的故事，说的是明朝有个樵夫砍柴坠入深渊的虎穴中，老虎不仅没有吃他，反而将他背出山外。樵夫千恩万谢，与老虎约了个时间在西门外答谢它，到了时日，老虎如期而至，将樵夫送它的东西叼了后离去。
为纪念孝义得名，1380年，孝义市以“割股奉母”和“义虎救樵夫”的历史典故为题材，于2007年1月1日，落成了两座大型高粱红花岗岩雕塑，以此展现孝义的城市形象。
历史变迁
1.署置更迭
古时中国朝代更迭频繁，孝义也随着皇朝变更而几易其署。在春秋周定王十三年（公元前594年），始置瓜衍县。
秦王政二十二年（公元前225年），该县属兹氏县域，位于兹氏县南境。
东汉末，南匈奴五部入居离石、中阳等地后，三国曹魏政权迁中阳县治于今孝义旧城，故置此为中阳县。西晋永嘉元年（307年）间战乱后，中阳县废，孝义县境并入隰县。
北魏时期，今孝义市境成为魏军抗击吕梁山区“山胡”侵扰的前沿阵地，魏政权设于今孝义六壁俯，置军镇于六壁城，以“防离石诸胡”。有人称“城有六面”，故六壁。但史料记载：“六壁者，县所辖贞壁、贾壁、白壁、许壁、柳壁并六壁为六，故名”，“城有六面”实为讹解。北魏太和十七年（493年）将孝义境从隰城县分出设立永安县，县治在今孝义市旧城。“永安”的命名反映了魏政权祈望平息山胡侵袭，希望社会安定的意愿。但到了北魏末的孝昌年间，积聚已久的社会矛盾再次引发了边镇暴动和各民族暴动，汾州山胡刘蠡升趁乱称天子。永安、隰城二县被“胡贼所破”，二县治所被迫迁至今临汾市境。为应付这一混乱局面，魏政权又在六壁故城置建平郡，即今虢城村中置定戎郡，盼望这里“平”与“定”。
隋统一后，今孝义市境又恢复永安县旧名，属西河郡治。
唐贞观元年（627年），因县名与涪州的永安县（今重庆奉节）重名，遂产生更名之议。因郑兴以“孝行闻于朝”，于是唐太宗李世民勒赐改永安县为孝义县，改郑兴所居的故里为“孝义里”。如此，避免了两县的重名，同时也表彰了郑兴的孝德。北宋太平兴国年间曾一度改称为中阳县，熙宁五年（1072年）改县为镇，不久又复置孝义县，此后一直沿用孝义两字。
1958年并入介休县，1961年复置县。
2.撤县建市
1992年2月，经国务院批准，撤销孝义县设立孝义市。自此后，孝义的城市功能和作用得到充分的发挥，现辖7镇5乡4个街道办事处377个行政村22个居委会，常住人口43.36万人。孝义市城区不仅是本市政治、经济、文化中心，而且成为晋西、陕北的物资集散地和重要的交通枢纽，昔日的历史古城，焕发了勃勃生机。
