南朝宋（420-479年）称牛鞞县，隶益州蜀郡（郡治今成都）。
西魏恭帝二年（555年）改牛鞞县为阳安县，并置武康郡（郡，县治今简城镇），以阳安山得名。
隋文帝仁寿三年（603年）置简州，以境内有赖简池得名（州治今简城镇绛溪河北岸），辖阳安、平泉、金水（今金堂县淮口镇一带）三县。
明太祖洪武六年（1373年）降简州为简县。明武宗正德八年（1513年），升简县为简州辖资阳县。
清世宗雍正五年（1727年）资阳县复归资州。
中华民国二年（1913年）改州为县，摘取简州和阳安之首字，命名简阳县，属川西道。
民国二十四年（1935年），属四川省第二行政督察区（治资中）。
中华人民共和国成立后，1953年撤销川南区属四川省内江行政专员公署。
1960年将简阳县的大兴、龙泉、茶店、长松、山泉等共18个乡划归成都市，
1976年将简阳县所辖的洛带区9个公社划归成都市。
1994年经国务院批准设立省辖县级市，由地级内江市代管。
1998年2月由资阳地区代管。
2000年6月由地级资阳市代管。
2007年7月，简阳市成为四川省首批扩权强县试点城市。
