上党地名的来历，传说在东晋时期，山西上党郡避战争之乱南迁于此，并设立侨郡治所，上党因此而得名。宋时，一些商贾官绅倾慕上党乡村山环水绕，风景秀丽，纷纷前来定居，上党渐渐兴起。
置上党乡，1934年改为镇。
上党通达的交通，据说源于一位道士的苦心修行。唐宋以前，邻近的茅山已成为著名的道教圣地，各地善男信女“朝山进香”，均由上党经过。当时道路崎岖难行，于是，有一位道上发誓修路利民。他风餐露宿，苦心募捐，历经多年，终于建成北起观山顶，南抵茅山的石板道路，首先形成纵贯上党的南北街道。以后，又从中端延伸组成东西南北相交贯通的“十”形街道，随之，形成历史上6条交通要道，即：进香石路、横路、辛宝路、钱镇路、姚镇路和古大驿道。
上党历史上宗教活动较为盛行，以佛教、道教为主，还有伊斯兰教、基督教等。全镇各村都有寺、观、庵，少则三间，多则百余间，如东贪的“明真观”，在北宋时曾有殿堂170余间，气势非常恢宏，莱村的莱蓬金山寺1945年时尚有殿堂50间，横山西林寺1948年时也曾有殿堂18间。
传说东贪村原名东谭村，古时东谭村有个吴姓读书人进京做官，连任三朝宰相，以后衣锦还乡，一位姓刘的同村人继任相位。然而刘氏掌权后却贪赃枉法，吴氏多次好言相劝刘氏改邪归正，公正为官，不要辱没故里，可是刘氏一意孤行，于是，吴氏和族人出于义愤，将东谭改为“东贪”，以警示后人。
上党的民间艺术也很有特色。宋时，云南有一支汤氏移民迁居上党，带来了挑花、绣花和剪纸等民间工艺，由此在上党妇女间盛行至今。
桃花、绣花作品自然古朴、艳丽可爱，经由《人民画报》和中央、省、市电视台宣传，在海内外产生一定影响。
1998年，上党镇被省授予“民间艺术之乡”称号。2000年9月，上党民间挑花。绣花作品被选送南京参加了第六届中国艺术节，成为一支乡间奇葩，声名鹊起。
上党百姓习惯于自给自足的农村自然经济，至清代，才有一些私人开设的小作坊，如铁匠铺、鞋铺、磨坊等。
1915年，当时的国民政府以“以工代赈”的方式兴修义村小径河水闸，曾掘出北宋天福铜钱一枚，遂命此阐为“天清闲”。
1937年，镇江县政府在上党举行镇宝路开工典礼，年底建成通车，成为 当时南乡之盛事。同年，民族资本家甘棠在大力山发现煤矿，即创办建华煤矿公司。抗战时煤矿被日寇侵占，掠夺丰富的煤炭资源。这是江南地区开发较早的一个煤矿。
1949年4月，饱经忧患的上党古镇解放了，人民当家做了主人。“大跃进”年代，上党人民在党的领导下兴建了一座面积25平方公里的凌塘水库，这是丹徒最大的水库，数十年来，为南乡水利事业作出了较大贡献。20世纪60年代，上党境内的小力山、伏牛山和古洞3个煤矿相继开采，年采煤炭30万吨，成为苏南地区煤炭基地。
1986年3月，上党被镇江市政府列入茅山老区开发乡镇，工业得到迅速发展。
1990年全镇工农业总产值在丹徒南乡各乡镇中率先超亿元，并形成了以电子、机械、化工等产品为主的产业。农业发展较快，尤其是茶叶、鲜果、蔬菜和畜禽等副业令人瞩目，其中培育的茶叶精品“墅山翠萝”绿茶，先后荣获“全国农业博览会”银奖和江苏省“陆羽杯”一等奖，市场销售形势很好。
上党的教育事业在改革开放的新形势下得到长足进步，1965年上党初级中学增设高中班，后又更名为“丹徒县上党高级中学”，成为丹徒南乡单草学子们』动仪的学府。爱国华侨支显宗先生到上党寻根认祖，并捐资数百万元，建成颇具现代化水平的“支显宗中学”。2001年，上党镇被省评为教育现代化达标镇。
