战国时，秦在渭河北就建都栎阳。
秦孝公时，置栎阳为县，因渭河以北地区土地平坦、面积广，盛产粮食，自秦汉到隋唐，始终保持了县的建制。除古栎阳外，还有万年（今栎阳镇）鄣县（今交口镇）平陵、粟邑（今康桥粟邑）等县。
渭河以南在周代为骊戎国，并有戏邑、芷阳之设。
秦始皇帝嬴政时设郦邑（公元前231年）。
汉高祖时改郦邑为新丰（县城地址在今新丰，公元前197年）。
唐垂拱二年（686年）改为庆山县，天授二年（691年）置鸿州并鸿门县于零口。
神龙三年（705年）废庆山县复为新丰县。
天宝三年（744年）设会昌县（今城区所在地）。
天宝七年（公元748年）把新丰并入会昌，改名为昭应县。
北宋大中祥符八年（公元1015年），以临河（石瓮寺沟水）绕城东而过，潼河（温泉水）绕城西而走，随取名临潼。
元世祖至元四年（公元1267年）降栎阳县为镇，归属临潼县。
明清之时，临潼归西安府治辖。
民国时属咸阳行政督察区。
1949年临潼解放，为渭南地区管辖。
1956年改为省辖。
1958年划归西安市。
1961年复归渭南地区。
1983年10月划归西安市管辖。
1997年6月25日，国务院批准（国函[1997]57号）：撤销临潼县，设立西安市临潼区，区政府驻骊山镇。
