系傣语转音，意为坝子城。
秦以前属西南夷地；
两汉至两晋时属益州郡和永昌郡；
北周至隋朝属濮子部；
唐南诏置开南节度，辖今普洱市，治所在开南城即今景东县；
宋大理国后期废节度，属统矢府的当箸袒赕（又称景董）。
元至元十二年（1275年）置开南州，隶威楚路；至顺二年（1331年）置景东军民府，辖开南（今景东县）、威远（今景谷县）、干远（今镇沅县）3州，隶属云南行省。
明洪武十五年（1382年）降府为州，属楚雄府；洪武十七年（1384年），重升为府。
清乾隆三十五年（1770年），设景东直隶厅，隶迤西道。
民国二年（1913年）裁府改县，名景东县，属腾越道。
民国四年（1915年）改属普洱道。
1950年成立景东县，属普洱专区。
1985年12月经国务院批准成立景东彝族自治县。
