在唐代，县地开始州县建置。唐贞观八年（634），析龙标置夜郎县。天授二年（691），改巫州为沅州，又析夜郎县置渭溪县，渭溪县治在今老晃城。长安四年（704），改沅州之夜郎、渭溪二县置舞州。开元十三年（725）改舞州为鹤州。开元二十三年（735），又改鹤州为业州，置奖州龙溪郡，领峨山、渭溪、梓姜三县。唐时，另置晃州羁縻州，县地部分属晃州羁縻州，为黔州都督府所辖。唐末至五代时。藩镇割据，县地大户田汉权
据得奖州，改奖州为晃州。
宋淳化二年（991），田氏归顺宋朝（仍为羁縻）。熙宁七年（1074），章敦以武力收复溪峒黔、古、显、叙、峡、中胜、富、嬴、绣、允、云、洽、晃、波、奖、峨、宜十七州，置沅州，以唐潭阳县地置卢阳县，县地属沅州卢阳县，。北宋大观二年（公元1108年）至宣和二年（1120）县地复置夜郎县。
元至元十三年（1276）置沅州安抚司，翌年改为沅州路，县地随卢阳县属之。
明时，县地属沅州，置晃州驿、晃州巡检司。
清乾隆元年（1736）沅州升府，置芷江县，凉伞坪添驻通判一员。乾隆三年裁晃州驿设凉山巡检司。嘉庆22年，清朝廷派湖南巡抚巴、贵州巡抚文合同勘察，从芷江县划出六里置晃州直隶厅，属辰沅道。
民国二年（1913年）废厅置晃县。
1949年11月 7日晃县解放，11月10日成立晃县人民政府，属会同专区。
1952年8月，撤会同专区成立芷江专区，晃县属芷江专区；同年12月改芷江专区为黔阳专区，晃县属黔阳专区。
1956年12月5日，经国务院批准成立新晃侗族自治县，1981年7月改黔阳专区为怀化行政公署，新晃县属怀化行政公署。
1998年5月怀化撤地设市，新晃县随属怀化市至今。
