夏、商 昆吾族居许地，属豫州域。
西周 武王封太岳后裔姜文叔于许，男爵，称许国，都邑在今张潘镇古城村一带。
春秋 春秋末，许国小，力弱，屡遭大国侵伐，70余年间五迁其都（公元前576年迁叶，今叶县南15公里；公元前533年迁夷，今安徽省亳县东南城父；公元前529年迁叶；公元前524年迁白羽，今西峡县；公元前506年迁容城，今鲁山县东南）；公元前504年为郑所灭。楚复立许元公，公元前482年许元公卒，许国终。
战国 原许国地属韩、魏。
秦 行郡县制，以故许国地置许县（县治在今张潘镇古城）、颍阴县（一说西汉初置颍阴县，治今许昌市）、颍阳县（故城在今许昌县西南），均隶颍川郡，郡治阳翟（今禹州）。
汉 西汉初高祖六年（公元前201年），析许县为许县和颍阴县（治今魏都区），均属颍川郡。东汉末，建安元年（公元196年，下同），曹操迎献帝刘协都许，称许都。建安二十五年（220年）春，改元延康。十月，曹丕迫刘协禅位，汉亡魏立。十二月，魏迁都洛阳。
三国 魏黄初二年（221年），文帝曹丕以“汉亡于许，魏基昌于许”，改许县为许昌县，为魏五都（长安、洛阳、谯、邺、许昌）之一。许昌县、颍阴县仍属颍川郡。
西晋 许昌为中原政治、军事重镇，颍川郡治亦自阳翟移此。
南北朝 初，许昌县、颍阴县属南朝宋。景平元年（423年），许昌城被北魏大将周几夷为平地，其地为北魏所据。颍川郡治迁长社（今长葛市老城），许昌县治移许田（今陈曹乡许田村）。北魏太平真君七年（446年）颍阴县并入临颍县。东魏天平初，置颍州，治长社。分颍川郡置许昌郡。元象二年（539年）恢复颍阴县。武定七年（549年）改颍州为郑州，治颍阴城（今魏都区），辖颍川、许昌、阳翟三郡。许昌县属许昌郡，颍阴县属颍川郡。北齐改颍阴县为长社县。北周大定元年（581年）改郑州为许州，治长社（今魏都区），许昌县、长社县并属之。
隋初 废郡改县。开皇三年（583年）改长社县为颍川县。大业三年（607年）复行郡县制，改许州为颍川郡，许昌县、颍川县均属之。
唐初 改郡为道，许昌县、颍川县隶于河南道。武德四年（621年）复置许州，颍川县复称长社县，许昌县、长社县均属许州。天宝元年（742年）又改许州为颍川郡。乾元元年（758年）复称许州。
五代 后唐庄宗讳其祖父李国昌之“昌”字，于同光二年（924年），改许昌县为许田县。
北宋 许州属京西北路。熙宁四年（1071年），许田县并入长社县。元丰三年（1080年），升许州为颍昌府。
金 改颍昌府为许州，领长社、长葛、襄城、郾城、临颍五县。
元 许属汴梁路，仍为州。
明 洪武元年（1368年），裁长社县，称许州，隶开封府。
清 雍正二年（1724年），升许州为直隶州。十二年（1734年）升州为府，增设石梁县为附郭。乾隆六年（1741年）又改府为直隶州，裁石梁县。
中华民国 1913年3月，废许州，重设许昌县，县衙称县公署，隶属河南省开封道（亦称豫东道）。
1928年，废道改区，许昌为中区第二区行政长驻地。
1929年废县公署，改称许昌县政府。
1933年，许昌为河南省第五区行政督察专员公署驻地。
1944年5月，许昌被日军侵占。
1945年8月，日军投降，许昌县仍属国民政府河南省第五区督察专员公署。
1947年12月15日，许昌解放，原许昌县划为许昌县、市两部分，市辖城关，县辖农村。
1948年3月，增设许西县，许昌县京汉铁路以西划归许西县。同年12月，撤销许西县，京汉铁路以西原属许昌县部分仍归许昌县，并将临颍县的繁城、杜曲两个区划属许昌县。
1949年2月，成立许昌专区，许昌县属之。同年3月，繁城、杜曲两个区仍划归临颍县。
中华人民共和国 1953年，石固南寨及董河湾村划归长葛县，原属临颍县的张潘南寨、汪场、王宋门和东申、南张、郭庄、温李划归许昌县。同时将繁城北半部及繁城西的司庄、吴刘、吴庄、马井、凹李王划归临颍县。
1957年，县属的樊沟、袁庄、榆林、洞上、白庙划归许昌市。
1960年7月，撤销许昌县，并入许昌市，蒋李集公社划归许昌专区农场。
1961年10月，恢复许昌县建置。12月，县属的碾上、五郎庙、塔湾、裴山庙、潘窑、董庄、赵湾、河湾、三里桥、李庄、孙庄、丁庄、七里店、洪山庙、菅庄、高桥营16个大队、54个自然村划属许昌市。
1962年7月，蒋李集由许昌专区农场复归许昌县。
1970年，许昌专区改称许昌地区，许昌县属之。
1982年初，县属邓庄公社的徐湾、大坑李，尚集公社的俎庄、王庄、郭楼、陈庄、金湾，河街公社的傅夏齐、罗庄、李庄、庞庄、崔戴张、老吴营，长村张公社的老户陈、徐庄、周庄、罗庄，将官池公社的马岗、申庄等19个大队、40个自然村划属许昌市。
1986年2月，许昌地区撤销，许昌市升为省辖市，许昌县属之。
1983年7月，县政府由市内衙前街迁往枪杆刘村北新址办公，次年8月，县委亦迁入。县委、县政府驻地称县直新区。经近20年建设，形成新城区。新城区规划面积10.257平方公里，建成面积4.2平方公里，居住人口近4万人，为许昌县政治、经济、文化中心。2008年10月6日，县委、县政府迁至位于许昌县尚集镇的许昌县新区创业大楼办公。至2012年2月，县直各单位陆续从枪杆刘迁到创业大楼和兴业大厦办公。
