阿塔皮尔卡考古遗址位于西班牙一个古老的喀斯特地区，靠近布尔戈斯省阿塔皮尔卡镇，该地区一组洞穴中挖掘的化石和石器是西欧迄今为止已发现的最早的人亚科遗迹。2000年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
世界遗产委员会描述：阿塔皮尔卡山洞穴中发现了大量早期人类化石，经考证是欧洲最早的人类化石，可以追溯到100万年以前至公元纪年这段时期。山洞中的化石为欧洲人类学的研究提供了丰富的资料和信息，对于了解人类远古祖先的生活具有重要价值。
100多万年前人类的聚居地
保存有最早的人亚科遗迹的阿塔皮尔卡考古遗址，是在修建火车轨道期间被发现的。人亚科是人科下的亚科，当中包括了人类及其已灭绝的亲属，黑猩猩。它亦包含了所有的原始人类，如南方古猿。直至1980年前，人科都只得人类一个种，而其他的都是属于猩猩科。但不同的发现逼使重新检讨这个分类。后来却发现黑猩猩较接近人类，故它们亦被包含在人亚科中。人猿总科的分类亦不断的有所改变。人亚科可以再细分人族,人族则包含人类及黑猩猩。中新世晚期的仲山纳卡里猿与同期的欧兰猿可能就是这个分支的基底成员，并不属于其下的两个族。人亚科估计在800万年前才开始分开演化。
阿塔皮尔卡考古遗址位于布尔格斯市东部15公里处，人类在此的活动时间占据了更新世（更新世，地理学名词，是第四纪的第一个世，距今约260万年至1万年）的大部分时期，也就是从大约100万年前到大约1万或1.5万年前。100多万年前，阿塔皮尔卡遗址是人类聚居中心。在这个景色秀美的地方，人类祖先曾在此漫步、吃饭、睡觉、收割、狩猎，海德堡人、尼安德特人和智人都曾在这里生活过。这里长满了杜松，树林里有栎树、橡树、栗树、白桦、出毛榉和松树，河岸边还栖息着马、犀牛、野牛、扁角鹿、野猪、鹿、熊、老虎、猞猁、狮子以及其他种类的动物。阿塔皮尔卡考古遗址群中的许多洞穴都具有各自不同的用途。此外，由于某些洞穴群中早期原始人类的发现，阿塔皮尔卡考古遗址还为研究欧洲的人类演化过程提供了极有价值的珍贵信息。目前以下几处遗址成为研究的焦点：
特林切拉遗址群：该遗址群中的每一处知名遗址都是在20世纪初期人们在西南部的山脉中开凿铁路时无意发现的。但是，直到20世纪70年代，人们才将其定位为太古代至古生代时期的遗物。遗憾的是，由于经年暴露于地表，有些沉积区和洞穴受到了部分毁坏，对此，挖掘工作具有不可推卸的责任。
戈兰都利纳遗址群：戈兰都利纳的最后一处考古发现成为欧洲人类演化研究的一个重要里程碑。戈兰都利纳是个大洞穴，深20米，宽度不定，这是由于部分摧毁而造成的。自下至上，洞穴可以被划分为11种沉积类型。
加兰利埃洞穴：戈兰都利纳洞穴群的对面是加兰利埃洞穴，与戈兰都利纳洞穴不同的是，加兰利埃洞穴不是古代人类固定的居住点。虽然在这里也识别出了许多人类活动遗址，但是大多数建筑看上去只是附加建筑物，而无居住功能。在这里，为数不多的原始人类处理那些被食肉动物捕食、然后又遭遗弃的草食动物的残渣。加兰利埃洞穴形成于更新世中期，即450．000年和120．000年年之间。纵观整个历史，这个洞穴似乎是人类居住区逐渐走向衰退的象征。
西玛象穴：目前，人们对这处遗址正在进行取样、检测工作，它的历史似乎可以追溯到喀斯特地貌形成的最早阶段，也就是说，形成于早更新世时代，直到今天，它的重要性也仅仅局限于埋葬学和古生物学领域。
库埃瓦斯遗址群：这是一组X形状的洞穴群，里面修建了许多各式各样的长廊和小巷，标志着在不同的时期所具有的不同的用途和风范。其中有几个走廊是史前时期的公墓和燧石所在地。同时，现今依然存在的一个入口存在于旧石器时代晚期、新石器时代和中世纪早期阶段的。然而，人们的目光比较集中于那些太古代至古生代时期的的考古遗址上。比较独特的是，这群遗址中，既没有沟壕，也没有任何建筑物，因此这些洞穴群能够将其中的礼堂大厅和各个走廊保存了下来。
欧洲人历史推前50万年阿塔皮尔卡考古遗址地区的山洞里保存着大量丰富的早期欧洲人类遗迹化石，其时间从一百万年前一直跨越到基督教纪元。这些人类活动遗迹化石为研究远古时代人类祖先的体态特征和生活方式提供了极为珍贵的原始资料。
1964年，弗朗西斯科·霍尔达·塞尔达开始系统性挖掘，发现了跨越很多年代的人类遗迹，从早期人类到青铜器时代，直到现代人。
2007年，考古学家在阿塔普埃尔卡山区一个洞穴发现了这块人类下颌骨碎片化石。这一碎片长约５厘米，带着几颗牙齿，尺寸较小，应属于一名女性。研究人员估计，这个洞里当时居住的古人类身高约１．７米，脑含量是当代人类的四分之三，生活在约１２０万年前。考古队同时还发现了３２件石器与制作工具的石片，以及许多老鼠、狐狸、熊等动物骨骼化石。从这些石器和动物骨骼看，这里是原始人的“工厂”。
考古队成员何塞·贝穆德斯·卡斯特罗说，人类祖先当时应居住在温暖湿润、植被丰富、猎物繁多的环境里。有的动物骨骼化石有明显切割痕迹，其中一块牛颌骨被打烂，以便从中取得骨髓。这些都表明，这些原始人食肉。考古学家认为，这块化石最重要的意义在于，它将人类在欧洲生活的历史推前了大约５０万年。
此前欧洲最古老人类化石为１９９７年发现的一块距今约７０万年的人类颌骨化石，也发现于阿塔普埃尔卡一个山洞内。考古学家将这两块年龄差别巨大的化石归为进化链条的同一类别：“先驱人”。他们是尼安德特人和智人的共同祖先。尼安德特人主要分布在中东和欧洲，生活年代距今２０万至３万年；智人足迹遍布全球，生活年代距今２０万至�保巴蚰曛洹�
西班牙洛维拉·依维尔基里大学考古学教授犹达尔德·卡沃内尔教授认为，新发现的化石进一步证明，人类祖先发源于非洲，其中部分“走出非洲”后，来到高加索地区，之后进入欧洲不同地区，发展为欧洲先驱人。卡沃内尔还乐观地认为，新发现表明欧洲大陆古人类历史可以向前推进，不排除在欧洲大陆会再发现更久远的古人类痕迹。卡沃内尔说，新发现的意义在于，欧洲先驱人最早的已知生活年代提前到了120万年前，而不是先前推断的70多万年前。这表明，“人类涉足欧洲大陆比我们想像得更早、更快”。
远古文化的研究中心阿塔皮尔卡考古遗址这些史前被早期人类遗弃的聚居区遗址的独特性、历史延续性以及其所表现出来的早期人类的社会经济问题，引起了科学家们浓厚的兴趣，他们每年都在阿塔皮尔卡考古遗址群中重点选择几个具有非凡意义的人类居住区，进行一次深入细致的野外调研工作。2000年，阿塔皮尔卡考古遗址遗址圈被列入世界文化遗产，对于一向重视史前文明的西班牙人来说，阿塔皮尔卡考古遗址是他们的骄傲。现在阿塔皮尔卡考古遗址拥有自己的基金会，正在规划一个古人类学博物馆，昔日的村庄成为欧洲远古文化的研究中心。
