奥林达历史中心是巴西古城中幸存有几座南美最杰出的殖民期建筑。这座历史名城是16世纪葡萄牙人建立的，城中的楼群、花园、20座巴洛克教堂、女修道院和为数众多的“帕索斯”（小教堂）之间布局和谐，相得益彰，赋予了奥林达城独特的魅力，1982年被列入《世界遗产目录》。
世界遗产委员会评价十六世纪时葡萄牙人开始建城奥林达，其历史与蔗糖工业有密切的联系。十七世纪奥林达在遭到荷兰殖民者地洗劫后，得以重建，现存的城市基本结构可以追溯到十八世纪。城市建筑、花园，20座巴洛克教堂、女修道院和为数众多的“帕索斯”（小教堂）之间的布局和比例和谐，赋予奥林达以独特的氛围。
杰出的殖民期建筑巴西东北部城市奥林达曾显赫一时。该城的奠基者葡萄牙人在第一次看到这块地方时就曾惊叹："Oh，Linda（奥，美丽的地方），一块多好的城址！"奥林达由此而得名。在16世纪征服巴西的葡萄牙殖民者眼里，这儿曾是非常迷人的地方。奥林达于1537年奠基后，不久便成为吸引富有的种植园奴隶主的磁石，他们在半山坡上修建了华丽的住宅，以躲避内陆平原上令人窒息的酷暑炎热。这里建起了教堂和修道院。繁荣的甘蔗贸易和奴隶买卖所必不可少的商业设施也已初具规模。
1612年，巴西已成为世界上名列前茅的蔗糖出口国，仅在奥林达就拥有100多家制糖厂，两倍于首都萨尔瓦多的同类工厂。起初，新来的殖民者是想使奥林达现代化，让它变成一个堪与累西腓媲美的港口。但遭到了人们的反抗，于是不得不放弃这一计划。为了报复，他们于1631年在奥林达发动了大屠杀，并燃起一把大火，于是，16世纪建造的大量住宅、教堂和修道院等殖民期建筑奇葩统统葬身火海。
1654年，葡萄牙人再次统治巴西，此时正是累西腓作为一个贸易中心和一个大都市蓬勃发展的时期。奥林达富有的土地所有者也因此而受到鼓舞，开始重建他们的城市。他们竞相攀比，看谁修建的住宅更豪华，以致后来都流传这样一种说法："住在奥林达·赛过寝王宫。"不过，累西腓的商业巨头与奥林达的甘蔗大王之间的竞争引发了1710-1711年的内战，而且以累西腓的胜利而告终。
这次政治上的打击发生在奥林达的大部分建筑遗产业已建成的时刻。所幸者，该城在经济上的衰退异常缓慢，甘蔗大王因而可以完成他们业已动工的建筑。尽管奥林达暂时失势，但却一变而成了重要的宗教中心。1678至1823年间，这里曾是大主教教区所在地，其神学院、修道院和学校成了巴西北部宗教活动的发祥地。有两个重大事件（阿泽雷多·科蒂尼奥主教于18世纪末开始的宗教教育现代化进程以及几年后创办的法学院）产生了巨大影响，使奥林达成了"巴西的科英布拉"，
多元的建筑风格奥林达古城的世俗建筑富有新古典主义或浪漫主义的风格。古城的宗教建筑众多，有格拉卡教堂、胡安•巴蒂斯塔教堂、多卡尔莫教堂、内维斯教堂、圣本托教堂等。这些教堂均建于公元十六到十八世纪，内部装饰华丽，绘画精美，表现了古典主义的艺术风格。古城靠近大海，地势较高，对防守非常有利，同外部联系也非常方便。古城内的主建筑之间相互连接；街道曲曲折折，随地形变化而自然起伏；由此而在街道汇合处和教堂前的空地上形成众多的小广场。古老的建筑群掩映在繁密的棕榈树之中，让这座城市愈发显得婀娜多姿。
奥林达古城内最有名的宗教建筑是主教教堂，它包括三座大殿。格拉卡教堂是十六到十七世纪兴建的，胡安•巴蒂斯塔教堂是十七世纪建造的，内维斯教堂、多卡尔莫教堂和圣本托教堂都是18世纪修建的。这些教堂的相同点是内部装饰豪华壮丽，绘画精美，具有古典主义的艺术风格，这是欧洲基督教艺术在南美洲地区的具体展现。现存的古代民用建筑中有很多修建于十七到十九世纪。
历史建筑的得失奥林达的教堂和修道院几个世纪以来积累的奇珍异宝，除有一小部分珍宝已陈列于市博物馆外，大部分业已神秘地消失，可能已由其原主收回（由于缺少银行，富有的家族曾将其贵重物品委托教堂保管）。
历史上，奥林达曾危机频频，从而给有计划地偷盗异珍奇宝、绘画、家具、书刊甚至瓷砖开了方便之门。在1760年耶稣会被驱逐出境至加尔默罗会隐修院由于无人管理而于本世纪倒塌期间，偷盗抢掠破坏之例可谓不胜枚举。有位修道院院长竟把仁慈的圣母玛丽娅雕像搬下基座换钱以饱私囊了。
奥林达遭受损失的原因主要还不在于其上层人物的背信弃义、教士牧师的玩忽职守以及偷盗抢掠或年久失修，而在于本世纪初草率进行的修缮，其中包括1911年为大教堂进行的改建工程，以及1907年奉教长之命拆除加尔默罗会隐修院的残余部分。
巴西政府于1937年首次采取措施以拯救奥林达的遗产。1962、1973、1975和1980年制定的一系列明智的保护和修复措施均于1983年3月21日宣告圆满完成，并于是日把奥林达市和遗址列入了教科文组织的《世界遗产名录》。这标志着巴西东北部的睡美人开始进入再度繁荣时期。
如今，奥林达有许多值得赞美的地方：加尔默罗会教堂外观庄严肃穆；墙面色彩柔和、带有摩尔式阳台的优美房舍散发着乡土气息；圣贝内迪克托和圣弗朗西斯隐修院巴罗克风格严谨，其内部装修、木质陈设极其华贵，湿壁画以及瓷砖的装饰图案均出人意料地融宗教题材与世俗题材于一炉。人们来到这里都要去里贝拉市场一游，市场上的泥塑木雕及绘画作品所描绘的景象，让人追忆起昔日曾在这里被作为奴隶买卖的人们。那些热带花卉、棕榈和椰子、芒果和广酸枣、樟树和面包果、凤凰木和香蕉树，组成了奥林达的独特风光。
在狂欢节、宗教节期和圣诞节来临时，这里是一片欢乐的海洋；在为纪念圣安乐尼、圣弗朗西斯和圣心节举行的游行队伍中，人们穿着闪闪发亮的服装，踩着非洲鼓点，其场面热烈，散发着旧时的光辉、昔日的风韵，令人久久不能忘怀。
有人曾说"午睡神女"是奥林达最合适的保护天使。不是因为那连鸟儿都懒得歌唱的悄无人声的街道、宁静的花园以及巨大建筑物投下的阴影都散发出阵阵睡意，而是因为那长达一个世纪的沉睡已使她摆脱了嘈杂、狂乱的外部世界的干扰，也使她免除了财产投机和漫无节制的城市发展，而邻近的累西腓及其他许多古老的殖民地城镇却因为无可幸免而发展成了枯燥乏味的现代都市，遗忘了自己的过去。
展望未来奥林达如今并不仅仅靠遗产生存，她不是一座死气沉沉或凝固不变的城市。手工艺、文化和旅游业是其朝气勃勃的20多万居民的主要收入来源。奥林达可以把不知何人随意涂抹在加尔默罗广场古老城墙上的一句话作为座右铭，那就是：怀旧，是为了未来。奥林达是"甘蔗时期"的首府，巴西东北部盛开的花朵，仿佛是用浸透了甘蔗汁的泥土塑成的花冠，星星点点撒落在阳光明媚的山坡上，随着大海的节奏婆娑起舞。
