中国动物生活的外界环境多式多样，动物界组成丰富，特产种类多，区系及生态的地理变化明显。
中国国土开发的历史悠久，动物的分布受人类活动的影响很大。在许多地区，特别是东部各地区，动物群的基本面貌已有很大改变。
动物的组成中国所产陆栖脊椎动物约2000多种，占世界全部种数的10%左右。其中鸟类所占比例最大，兽类其次，两栖类及爬行类居后（见表）。
产于中国的陆栖动物中，有不少种类为中国所特有，或主要分布于中国，如鸟类中的马鸡、丹顶鹤、长尾雉、鸳鸯；兽类中的金丝猴、羚牛、毛冠鹿和梅花鹿等等。第四纪以来，中国动物区系的变化不如欧亚北部剧烈，保存了一些较古老或珍稀的种类。举世闻名的大熊猫即产于横断山脉北部及其附近。大熊猫在分类学上有其特殊地位，自成一科。在新疆和蒙古人民共和国交界的砾质荒漠（戈壁）地带，尚保存现今唯一生存的野马。塔里木盆地深处有野生双峰驼。洞庭湖和长江下游的白鱀豚是世界中国陆栖脊椎动物统计及与世界的比较中国世界科属种科属种中国所占种数的%两栖类103419618300余2800余7爬行类2110531542758余5700余5鸟类813891166156—859013.5兽类44183414122101742379.7共计1567112111338—21327余10.2留存到现代的两种淡水鲸之一。长江中下游一带的扬子鳄是世界罕见的鳄类之一。南起华南，北至华北都有分布的大鲵，即娃娃鱼，是世界上现存最大的两栖类。上述这些种类都是全世界所关注的动物。
动物区系的起源和历史演变中国现存陆栖脊椎动物区系的历史，按目前的化石材料至少追溯到第三纪后期的上新世。当时中国南北方的动物基本属于同一动物区系——三趾马动物群。中国现代哺乳动物的科和部分的属，在该动物群中�严群蟪鱿帧Ｈ郝矶锶涸悴加谂费谴舐郊胺侵薜拇蟛糠值厍蚍只幻飨浴５笔敝泄牡乩砘肪常狈绞粲谘侨却麓薪瞎愕牟菰蜕植菰戏皆蛞匀却治鳌Ｄ媳狈蕉镉氲笔鄙乩硖跫嗍视Γ鲈谟攀瞥煞稚嫌胁畋稹５谌秃笃谝岳矗泄乩砘肪撤⑸本绫浠泄康厍诚蜃匀坏卮姆只飨蛎飨浴６锴狄嗨嬷⑸飨缘那蚍只Ｌ乇鹗羌复伪谟爰浔诘慕惶妫匀坏卮⑸艽蟮陌诙远锴档难荼浼案魇逼诙锓植记囊贫兄匾跋臁Ｖ寥率莱跗冢泄锴档牡乩矸植蓟旧弦延胂执咏Ｕ庖桓丛庸棠壳吧形闯浞秩鲜叮泄锴涤肓诮厍墓叵担乇鹗俏鞑康厍腥狈仙钊肓私狻５菀延械墓ぷ饕鸦舅得髁说谒募鸵岳粗泄锴登蚍只囊话闱魇啤Ｒ嗉丛谥泄缮闲率廊郝矶锶悍⒄怪粮率乐衅谑狈只狈降�中国猿人动物区系和南方的大熊猫、剑齿象动物群。中国现代的动物区系主要即为上述两大动物群进一步演变和分化的结果。
动物区系的地理分区中国大陆的动物区系分属于两个界。南部约在长江中、下游流域以南，与印度半岛、中南半岛、马来半岛及其附近岛屿同属东洋界，为亚洲东部热带动物现代分布的中心地区。北部自东北经秦岭以北的华北和内蒙古、新疆至青藏高原，与亚洲北部、欧洲和非洲北部同属于古北界，为旧大陆寒温带动物的现代分布中心地区。这两大界在中国的分野，以喜马拉雅山脉部分最为明显。两大界动物相互渗透，形成广泛的过度地带，两界之间的分界不易确定。根据大多数代表性动物的分布，这一界线大致相当于秦岭和淮河一线，是许多主要分布于热带、亚热带种类分布的北限。
在中国范围内，古北界和东洋界动物区系在系统上的区域差异，通常反映在较低级分类系统——种、属的替代，但有时尚有科的不同，可进一步划分为动物地理区。同一“区”的动物，在近代发展史上有密切关系，同时又与现代自然条件有较明显的联系，通常表现为对区域气候条件的适应。同一动物地理区内，地形和植被的地区变化往往导致区内动物组成的差别或亚种的分化。
中国动物地理区划在两大界之下，可再分为3亚界，7区。
古北界下可分为两亚界：东北亚界，中亚亚界。
东北亚界包括中国东北和华北地区，属于季风区北部。其南界相当于暖温带的南界。动物区系主要由分布上属于东北型的成分所组成，有一些北方型的成分。新疆北端阿尔泰小部分山地，动物区系主要由北方型成分组成，通常归属于欧洲—西伯利亚亚界。由于这一地区在中国面积甚小，故并入东北亚界阐述。
东北亚界的若干种类与欧洲部分的同类是不连续的，如灰喜鹊、刺猬，并被认为是受到第四纪最大冰期的影响。当时，大面积冰川—冰缘气候带向南伸展，切断欧亚北部连续的森林地带，适应于北方森林的动物，曾向两侧沿海温暖湿润地带退避。冰期退缩以后，这些种类未能恢复其原有分布。由此可见，东北亚界在第四纪最大冰期时，曾为动物的“避难地”，动物区系的历史较为古老。亚界中东北型成分的形成，可能与此关系密切。东北亚界在中国又可分为东北区和华北区：
（1）东北区。本区包括北部的大、小兴安岭，东部的张广才岭、老爷岭及长白山地，西部的松花江和辽河平原。在中国古北界中，本区的鸟、兽及两栖类组成均较复杂。爬行类则相反。陆栖脊椎动物各纲中的东北型，其分布区大多在本区中重叠。粗皮蛙、黑龙江林蛙、黑龙江草蜥、团花锦蛇、细嘴松鸦、小太平鸟、丹顶鹤、东北兔和紫貂等均可视为代表性种类。北方型中的若干代表成分，如极北小鲵、胎生蜥蜴、柳雷鸟、攀雀、雪兔、森林旅鼠、驼鹿、驯鹿、狍、熊、貂等，亦分布至本区而具特色。
（2）华北区。本区北临蒙新区与东北区，南抵秦岭、淮河，西起西倾山，东临黄海和渤海，包括西部的黄土高原，北部的晋冀山地及东部的黄淮平原。
属本区特有或主要分布于本区可称为华北型的种类很少，仅有无蹼壁虎、山噪鹛、麝鼹、林猬、大仓鼠和棕色田鼠等。动物区系主要由东北型的广布成分所组成。南、北方喜湿动物在季风区的相互渗透现象，在本区表现最为明显。本区的南界与暖温带南界大致相符，为南北方类群较明显的分界线。如南方的树蛙、姬蛙、鸻雉、啄花鸟、太阳鸟、疣猴、竹鼠等种类，它们的北限，均止于暖温带南界，北方的海雀、鼠兔、蹶鼠等种类的南限，亦是如此。
此外蒙新区成分，如小沙百灵、凤头百灵、毛腿沙鸡、石鸡、斑翅山鹑、达乌尔黄鼠和榆林沙蜥等向东渗透，几乎贯穿本区全境。所以本区既是南、北动物，又是季风区及蒙新区动物相互混杂的地带。
中亚亚界包括亚洲中部地区。在中国境内自大兴安岭以西，喜马拉雅、横断山脉北段和华北区以北的广大草原、荒漠和高原均属于中亚亚界。动物区系主要由中亚型成分所组成，有些则广布于全亚界。高地型的种类比例显少。两栖类贫乏。爬行类中以蜥蜴目占主要地位。鸟类中百灵、沙鸡、地鸦、雪雀等属的种类见于全境。兽类中以有蹄类和啮齿类最多。因地域广大，区内动物分布有一定的区域分化现象，但不同分布型的成分在分类学上的分化水平低，表现中亚亚界内动物区系的关系十分密切。
中亚亚界在中国境内可分为蒙新区和青藏区：
（1）蒙新区。本区包括内蒙古和鄂尔多斯高原、阿拉善高原（包括河西走廊）、塔里木、柴达木、准噶尔等盆地和天山山地等。两栖类中以西部的绿蟾蜍、东部的花背蟾蜍、大蟾蜍为仅有的种，且均属从外围湿润地区伸入本区的种类。爬行类中以沙蜥、麻蜥和沙虎等属的种类最多，分布广泛。沙蟒为西部荒漠的代表。鸟类典型种类有大鸨、毛腿沙鸡、几种百灵等。兽类中的野生双峰驼、野马、野驴和几种羚羊等均为本区有蹄类的代表。啮齿类中以跳鼠科、沙鼠亚科的种类占优势。
（2）青藏区。本区包括青海、西藏和四川西部，东由横断山脉的北端，南由喜马拉雅山脉，北由昆仑，阿尔金和祁连各山脉所围绕的青藏高原。动物区系主要由高地型成分所组成。最典型的代表有兽类中的野牦牛、藏羚、藏野驴，鸟类中的雪鸡、雪鸽、黑颈鹤和多种雪雀，爬行类中的温泉蛇和两种沙蜥：西藏沙蜥和青海沙蜥，高山蛙是高原内部唯一的两栖类，只见于雅鲁藏布江中游地区。
中国型，如两栖类中的东方蝾螈、隆肛蛙，鸟类中的灰胸竹鸡，兽类中的黑麂、小麂和毛冠鹿等，均为区内分布较广泛的种。獐的分布亦限于本区。
本区可再分为东部丘陵平原亚区和西部山地高原亚区。
（3）华南区。包括云南与两广的南部，福建省东南沿海一带及台湾、海南岛和南海各群岛。本区动物区系中各类热带—亚热带类型的成分，尤以西部最为集中。全区内广布的热带种类如爬行类中的巨蜥，鸟类中的红头咬鹃、灰燕鵙、橙腹叶鹎，兽类中的棕果蝠等，均属典型热带的科。此外尚有一些在本区内分布较广的种类，如两栖类中的台北蛙、花细狭口蛙，爬行类中的变色树蜥、长鬣蜥、中国壁虎，鸟类中的鹧鸪、白鹇、竹啄木鸟、牛背啄花鸟和兽类中的红颊獴、白花竹鼠、青毛巨鼠和明纹花松鼠等。
台湾和海南两岛，动物科类与大陆相似，但因地理环境孤立，种类虽较贫乏，但有某种特有种和亚种的分化。同时有一些分布于大陆的相近种，在两岛交替出现，这一现象在鸟、兽中最为明显。
本区可再分为5亚区：闽广沿海亚区、滇南山地亚区、海南亚区、台湾亚区、南海诸岛亚区。
中国动物地理（zoo geography of China)
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