[拼音]：maoniu
[外文]：Bos grunniens
哺乳纲牛科 (Bovidae)牛属。高寒地区的特有牛种。草食性反刍家畜。主要产于中国青藏高原海拔3000米以上地区。适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。其他民族均引其音命名。现代所用的牦字，出自《吕氏春秋》。明代李时珍的《本草纲目》第一次把家、野牦牛分开，称野牦牛为“犛”，家牦牛为“牦”。（见彩图）
驯化和分布
牦牛系由中国古羌人在藏北高原羌塘等地区驯化野牦牛 (Bos mutus)而来。野牦牛现在昆仑山区海拔4500米以上的寒漠高山以至6000米以上的岭端仍有存在。牦牛驯化迄今已5000多年。其后又从西藏扩展分布到青海、四川、甘肃、新疆、云南等地的高原山区。现主要分布于中国。蒙古人民共和国、苏联、阿富汗、尼泊尔、印度等国的部分地区也有少量分布。
生物学特性牦牛头大额宽，耳小脸短。角粗，间距宽，角形开张弯曲。颈短无垂皮，胸深而丰满，肋弓长，有14～15对肋骨，后躯短小狭窄，尻斜臀尖。尾短，着生低。四肢结实短矮，蹄小，蹄缘坚硬。体型粗壮紧凑，遍体长毛，肩、肘、胸、腹、臀、腿部毛长20～50厘米，状似围裙；头、背、腰、尻部被毛较短，长7～10厘米。尾毛帚状，长达45～60厘米。肺大、心重，气管软骨环狭窄。经测定，每百毫升血液中血红蛋白含量高达13克左右，故能适应高频率呼吸和新陈代谢（动物）对氧的需要。入冬后被毛间丛生绒毛，尤以肩、背部最为显著。全身汗腺不发达，耐寒而怕热。夏季粗毛间的绒毛自上而下地自动脱落。合群性好。反应和行动敏捷，嗅觉尤为灵敏。公牦牛在配种季节可寻找到数公里以外的母牦牛群；母牦牛在数十头犊牛群中能以嗅觉辨别出它的幼犊。采食能力强，在冰天雪地里能拱雪啃食低矮牧草的根茎。母牦牛季节性发情，每年6～10月为发情配种季节。发情周期约20天，发情持续期12～36小时，妊娠期255天左右。公牦牛在配种季节才进入母牦牛群;季节过后即自动离群。
类型与品种中国的牦牛有两个生态类型。一为青藏高原型，其地方品种有：
（1）九龙牦牛。主产于四川省甘孜藏族自治州九龙县及康定县南部。公、母都有角，被毛多为黑毛，少数黑白相间。成年公、母牦牛体重分别约为590和315千克。屠宰率56％左右。毛绒产量也较高，成年公牦牛平均剪毛14千克左右，含绒率约50％；
（2）西藏高山牦牛。主产于西藏自治区东部高山深谷地区，以嘉黎县所产为优。成年公、母牦牛体重420和240千克，产肉性能良好。一为横断高山型，其地方品种有：
（1）青海高原牦牛。主产于青海省玉树、果洛藏族自治州及海西蒙古族、藏族、哈萨克族自治州的部分地区，可能不同程度地含有野牦牛血液，鬐甲高而长宽，嘴唇、眼眶周围和背线处短毛多为灰白色或污白色，被毛以黑色为多。成年公、母牦牛体重分别为440和255千克左右。
（2）天祝白牦牛。主产于甘肃省天祝藏族自治县。全身白毛，皮肤粉红色，多数有黑色素沉着斑块。体型小，成年公、母牦牛体重分别为265和190千克左右。
（3）麦洼牦牛。主产于四川省阿坝藏族自治州红原县、若尔盖县一带，可能含有少量野牦牛血液。多数有角，被毛大多黑毛。成年公、母牦牛体重分别为410和220千克。
饲养和用途牦牛终年分夏秋和冬春两季草场游牧，不补精料，多数逐水草而居，管理粗放。夏季以产犊护犊、调整牛群、去势阉割、抓绒剪毛、预防接种和药浴驱虫等为主。秋季以抓膘配种、打草贮草为主。冬前淘汰屠宰，减少存栏。冬春寒冷季节停奶保胎，补饲少量干草，控制掉膘死亡。
牦牛的乳、肉是高寒牧区人民的主要食品。乳汁浓稠香甜可口，乳脂肪球大，易加工成酥油。酥油茶和奶茶既是牧民的日常饮料，也是待客的上品。奶酪和酸奶也具特色。牦牛肉风味郁香，富含肌红蛋白，色泽鲜艳，营养丰富。牦牛绒是一种优质毛纺原料，织品挺括耐磨、有光泽，牢度强。牦牛毛是编织帐篷和衣衬的材料。尾毛更是珍品，如古人用于旗节、戈矛称为“髳”，用于尘拂称“毦”，编制假发称“髦”；现代常供制剧装冉口、假发和尘拂等用，并供应国际市场。
种间杂种以牦牛与黄牛杂交来产生种间杂种，早在殷周时代已有采用。杂种名称，汉民族按羌语写成“犆”，秦、汉以后称为“犏牛”。以黄牛为父本、牦牛为母本的称真犏牛（正交犏牛），以牦牛的主产地，特别是西藏日喀则地区繁殖最多。以牦牛为父本、黄牛为母本的称假犏牛（反交犏牛），多在海拔1500米以上主产黄牛的岷山亚高山地区繁殖。犏牛的外形介于父母亲本之间而偏向于母本，有良好的适应性，体重比牦牛大16～24％，产奶量为牦牛的170～200％。如用黑白花牛为父本，其种间杂种“黑犏牛”的产奶量比牦牛高2～4倍，成年体重比牦牛大45％左右。由于黑白花牛等培育品种的公牛不适应高山草地生态环境，现采用冷冻精液由人工授精术进行配种。牦牛与牛属的其他普通牛种、瘤牛、美洲野牛和野牦牛等进行种间杂交，也都能繁殖后代。所有的种间杂种都有明显的杂种优势，母的能正常地生育，但公的（野牦牛杂种除外）则无生育力。以母犏牛与其亲代回交产的二代杂种公牛仍然不育，且生活力、适应性和生产性能下降，因而杂种犏牛一般只利用一代。