中国位于地球上最大的大陆——亚欧大陆东南部。由于海陆的物理性质不同，特别是热力作用的差异，冬季亚洲大陆是冷空气的源地，形成冷高压，冷空气从大陆向四周辐散；夏季陆地加热迅速，形成热低压，暖湿空气从四周海洋吹向低压中心。
这种冬夏相反的盛行风向的变化，带来了明显的气候季节变化，这一变化就形成了中国的季风气候。
冬季风大陆上的冷高压于9月形成，中心位于蒙古。由此吹出寒冷干燥的西北或东北季风，最先到达中国北方，很快就向南推进到江淮流域及其以南地区。冬季风随季节变化而逐月加强，1月最强盛，每隔7～10天冷空气爆发南下，至华南地区24小时可降温12～16℃，有时伴有中到大雨。海南岛亦可降温8℃以上。冷空气到达南部沿海一带常有低云形成，并伴有毛毛细雨。冬季风强盛时可吹到澳大利亚北部，亦即冬季风的最南界限。南北半球冷暖空气经常混合于此辐合带或热带辐合带，这时从亚洲大陆吹来的冬季风在西太平洋上与北太平洋由副热带高压吹来的凉湿气流相遇后形成一条南北向的辐合线，在这些辐合带上降水量较丰沛。
冬季风只盛行于低空（3000米以下），中国西南青藏高原海拔平均在4000米以上，因此冷空气很难越过青藏高原，冬季风沿高原东侧及其以东流向中国东部地区。冷空气常随冷锋南下，在北部多大风晴天，至江淮及其以南地区运行缓慢；在云贵高原地区常形成一条静止锋，表现为大范围的阴雨天气。
夏季风4、5月亚洲大陆升温迅速，形成热低压，其中心位于青藏高原西边。而由太平洋副热带高压辐散的暖湿气流从东南沿海地区以东南或南季风形式深入到北部及河套一带，其气候特点表现为湿热而多雷阵雨。
影响中国的夏季风来自3个源地：第1支源于南印度洋的西南季风，在阿拉伯海形成一支低空急流，经过印度半岛影响西南及华南地区；第2支源于澳大利亚北部的东南信风，越赤道经印度尼西亚或马来半岛与第1支气流及北半球的东北信风汇合成赤道辐合带：第3支气流源于北太平洋副热带高压，即为主要影响中国东部地区的东南季风和南季风。它们深入到中国东北地区的西北部及内蒙古的北部，亦即为中国夏季风的北界，它与从西北来的冷空气相遇后形成一条大雨带，带来了充沛的降水。通常以这条大雨带表示夏季风的活动。东亚夏季风进退有两次急进和一次速退。一般5月初夏季风盛行到华南，此时即为华南季风雨的开始；5月底或6月初盛行到西南地区；6月中夏季风突然盛行到江淮流域，即为江淮流域梅雨季节的开始。7月中夏季风再次北跃到华北与东北地区，即为北方地区雨季的开始，同时亦为华中梅雨季结束进入伏旱天气；到8月中下旬为夏季风鼎盛时期，此时推进到达中国最北和最西界限。因此，夏季风活动从华南到华北以北地区约需4个月之久。
而其撤退又是一次突变，一般9月初北方的冷空气开始加强，即冬季风开始建立。冬季风的来临只需1个月的时间，很快从北向南抵达华南或沿海地区。
中国夏季风的进退与另一著名季风区的印度季风进退速度恰好相反，印度夏季风的来临呈爆发式，从南到北只需1个月，而它的退却需4～5个月的时间。
季风气候特征中国气候的形成与演变受大气环流（包括季风环流）及其季节变化的影响。其基本特点如下：
（1）干湿季明显，四季分明。冬季受高纬度来的偏北季风控制，气候干冷、风大。夏季主要受来自海洋的偏南气流影响，气候湿热、多雨。过渡季节即为这两种控制气流相互作用，天气冷、热、晴、雨多变。
（2）雨季起迄规律性明显。南方早，北方迟，东部早，西部迟。雨季结束，北方早，南方迟，东部早，西部迟。
（3）由于受季风影响，东部近海多雨，西部干旱少雨，南方比北方多雨。季风雨的多少及来临迟早均对农业生产产生深刻影响，甚至会引起大范围的水旱灾害。
（4）中国北部冬干冷、夏湿热，温度年变化与日变化比南方大。中国南北各地温度和湿度相差大，冬季比夏季相差更大。
（5）冬季中国东部地区比同纬度世界各地气温低，如：北京1月平均温度比同纬度美国的纽约和希腊的布尔萨气温各低4～10℃；汉口比同纬度的其他地区低10℃左右。夏季的气温比较高，但不如冬季的差距大。
中国的季风气候（monsoonclimate of China)
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