酚醛树脂生产引发的环境问题主要是废水排放污染环境的问题，由于生产工艺、*作条件的不同，不同酚醛树脂产生废水的污染物浓度也不一样。废水中的污染物主要是酚、醛等，其中的酚类浓度可达16～440g/l、醛类浓度达20～60g/l、醇类（原料夹带或作为稳定剂加入，不参加反应）达25～272g/l、COD达数十万mg/l，属难处理的有机化工废水。
含酚废水如果不经处理就任意排放，对人类、鱼类以及农作物都会带来严重危害。酚能使人的神经、肝、肾受到损害，在加氯水体中酚含量即使在0.01mg/l以下，也会导致氯酚恶臭，造成水质有气味，从而影响饮用水源。水体中含酚达0.1～0.2mg/l时，鱼肉会有酚味，浓度更高时会引起鱼类大量死亡。用含酚废水（酚含量50～100mg/l）直接灌溉农田，会使农作物枯死和减产。
我国的许多江湖水体及地下水都受到含酚废水的污染，含酚废水已被列为重点治理对象。因此，酚醛树脂废水治理非常有意义，否则将会给环境带来极大的危害。
针对如此高COD的采取先进行缩聚回收和后期生化法处理，一般经过缩聚出水COD可以降低到4000mg/l以下，然后再经过生化处理，最终COD能稳定在500mg/l。
（1）二次缩聚
缩聚法是处理酚醛树脂废水最常用的方法，其原理是在催化剂的作用下，废水中的游离酚和游离醛缩聚成低分子树脂，经沉淀回收利用，该方法可以稳定地降低废水中的COD浓度，去除率较高。一般情况下，第一次缩聚的COD去除率为75%，第二次缩聚的COD去除率为80%，经两次缩聚，废水COD浓度可从20～30万mg/l降至5000mg/l以下。同时，经缩聚处理，废水中游离酚的浓度得到大幅度降低，最低可以达到几十mg/l，然后经过一道化学处理将其中的大量游离醛去除，正常能将游离醛降低到1mg/l。从而为后续的生化处理创造了有利条件。。
（2）中和
缩聚后的废水再加碱中和处理，一般在第二次缩聚时，即同时向废水中加碱中和处理，废水的COD去除率约为20%。经中和处理后，废水COD浓度可降至4000mg/l，甚至更低。
（3）生化处理
中和处理后的废水进入厌氧池进行厌氧处理，一般来说，酚醛树脂废水中的苯酚具有较好的可生化性，但甲醛对微生物具有毒性和杀灭作用，因此，废水中若有过多的甲醛存在，势必抑制微生物的生物活性，影响生化处理的效果。针对低浓度游离酚和几乎没有游离醛的废水生化难度相应降低，最终COD能稳定在500Mg/l，达到3级排放。
