1.许多世纪以来，人们把地壳看成是僵硬的，陆地就好象是水泥中的石块那样镶嵌在地壳中。但是，在1969年，从大洋底部取得的岩心揭示了新的海底物质从巨大的裂谷系统中涌出，并向两侧移动，凝结形成新的地壳。这个过程称为海底扩张。地壳的板块（它们的边界用粗黑线表示）象巨大的木筏，携带着大陆和大洋盆地一起移动。据认为，整个地壳分为7个大的板块和至少有20个较小的板块。板块的厚度在50～100公里之间。
并不是所有板块都是与大陆边缘相接。某些板块既有花岗岩地壳，也有大洋性地壳。大部分陆块是由花岗岩地壳组成，而大洋底部是由大洋性地壳组成。科学家们已经知道，作为“地壳活动带”标志的地震活动和火山活动，大多数都是发生在板块之间的交界处的狭窄地带内。板块之间互相挤压碰撞，会产生冲击波和形成新的山脉。其中最不稳定的一个地区就是太平洋边缘的环太平洋带。在太平洋边缘的这一不稳定地带，板块的边缘向地壳以下的深处俯冲下去。这一地带又被称为“火山环”。可能是由于磨擦作用以及所产生的大量的热，造成了地震和火山的喷发。
2.海底山脉好象篮球球皮的缝合线一样，穿过全球所有大洋盆地，蜿蜒伸延长达64000公里。沿着海底山脉的脊部，是一条裂谷。熔融的物质通过裂谷从地球内部涌出来，并向两侧运动，被称之为海底扩张。一系列深断裂，或者又被称为转换断层，横切过海底山脉，把海底山脉分割成若干短而直的地段。
运动着的地壳
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