现代药理研究证实，大黄主要含蒽醌类衍生物，含量约为1%～5%，其中以结合状态为主，游离状态仅占小部分。游离蒽醌类衍生物（包括大黄酸、大黄素、大黄酚、芦荟大黄素、大黄素甲醚等）具有广谱而强大的抗菌和抗病毒作用；结合性蒽醌类衍生物（包括双蒽酮苷及蒽醌单糖苷两类）具有泻下作用的化学成分，其致泻力与其中的结合性大黄酸含量成正比；鞣质含量约为5%（包括没食子酰葡萄苷、a-儿茶素、没食子酸、大黄四聚素等）为收敛成分。
通过文献资料，我们知道，大黄始载于《山海经》、《神农本草经》，谓其功能“荡涤肠胃，推陈致新”。
宋代陶宏景谓：“大黄其色将军之号，当取骏快也。”明代张景岳《景岳全书》认为“人参、附子、熟地、大黄为药中四维，更推人参、地黄为良相；大黄附子为良将。”可见大黄一药备受历代医家所推崇，素有“人参杀人无过，大黄救人无功”之说。大黄确是一味“出将入相”的好药，历史上对大黄有各种各样的炮制方法，现今有酒浸、酒炒、醋炒、盐水炒、炒焦、炒炭等炮制方法，在对大黄进行炮制时各种炮制方法对其化学成分的影响也是不一样的。
1 生大黄
首先，生大黄取原生药材，洗净，闷润切片干燥备用，其主要功能为攻积导滞，用于胃肠实热积滞，大便秘结。《本草切要》谓：“凡蕴热之证，脏府坚涩，直肠燥而大便结；痈肿初发，热毒炽盛而大便结；肥甘过度，胃火盛而大便结；纵饮太盛，脾火盛而大便结，必用苦寒以大黄可也。”
临床上常因症状不同配伍他药应用。如：温热病热结便秘，高热不退，神昏谵语者，可用本品通腑泻热，常配伍芒硝、厚朴、枳实，加强攻下作用即大承气汤之谓。若里实热结而气虚，配伍党参、当归等补气养血药及攻补兼施之属，热结伤阴又宜配伍生地、玄参、麦冬等养阴生津药，是谓“增水行舟”之法。治疗疮毒取其清热解毒之效，并借通便之力使热毒下泄。但大黄生用气味浊，直降下行，走而不守，苦泄攻伐易伤胃气，温热蕴结不可轻率采用。
2 酒大黄
又如酒大黄，俗称酒军，取大黄片或块，用黄酒喷淋拌匀，稍闷，用微火炒至色泽加深时取出放晾，黄酒其性温，其味辛，能通血脉，御寒气行药势。大黄经酒炒后，结合性蒽醌有所减少，其泻下力稍缓，但借酒提升之性引药上行，可清上焦实热，又取其苦寒温降，使上炎之火得以下泻，用于血热妄行的吐衄及火邪上炎所致的头痛，目赤，咽痛，口舌生疮，牙龈肿痛等。临床上每与黄芩、黄连清热泻火药同用。病初吐衄，多因火热伤络，阳络伤则血外溢，此时用大黄目的在于大泻血热，祛瘀生新，故用量宜大，10～20g不等，务使尽其斩关夺隘之能。治疗跌打损伤，尤宜酒军乃取其柔和入血分力量大。《和剂局方》：“治跌打损伤，瘀血在内，胀满，以大黄与当归研末，酒调服。”此之谓也。
3 熟军
另用大黄片或块用黄酒拌匀，置容器内密闭，隔水炖后至大黄内外均呈黑褐色时取出干燥，大黄经酒蒸后又称“熟军”，其结合性大黄酸显著下降，鞣质只减少一部分。因此，泻下作用缓和，收敛作用也降低，但能减轻泻下时的腹痛，增强活血化瘀作用，尤适于老人体虚而有瘀血证者，且用量宜小，一般3～6g，藉以化瘀磨积，缓图奏功。
4 大黄炭
若将大黄片或块，置锅内，用武火炒至外表黑色时取出，推开放凉备用，是谓大黄炭，大黄炭化后，其结合性大黄酸大量被破坏，而所含鞣质仅部分被破坏，且炭有吸附作用。因此，泻下作用极弱，而收敛和吸附作用相对增强，有止血止泻的功效，可用于大肠有积滞的大便下血，外伤出血等症，对吐血、崩漏诸证，均宜炒用和炒炭后用，以减少其快利之性而发挥其止血之功。
5 讨论
中药炮制既有一定的理论准则，又有一系列炮制方法，是中药用药特点之一，传统炮制或制其形，或制其性，或制其质，或制其味，对保证中医临床用药安全有效，发挥了重要作用。大黄的几种炮制方法均趋利避害，减少其副作用，又有先煎后下之说，凡病在五脏，目的在于泻热驱瘀，因而宜取其味，以不后下为是；若病在胃腑，则取大黄悍利之性，因而应保其气，以后入为宜。另据实验研究证明，大黄的各种炮制品均有一定抑菌作用。生大黄及其游离蒽醌类成分有广泛的抗菌功能，酒炖大黄的抑菌效力与生品相近，而石灰制大黄，临床报道其外用治疗淋巴结核，烧伤疗效显著，笔者近年读老中医养生方，每日食生大黄一分，取其推陈致新，量少而可长期服用，虽八十高寿尚能著书立说，深受启发，在自创“轻身延年散中”每日加生大黄末3g，对腹胀便秘，痰湿肥胖多有良效，取其量少频服，不管老少，均可长期服用，达到排除代谢产物，益寿轻身延年之效。
综上所述，大黄由于炮制方法不同，治疗疾病也不同，所以临床上要辨证论治，适时适量的使用大黄及炮制品，经过长期探索，这些用药经验对临床有一定的参考价值，有必要进一步研究发掘。
