水是鱼类赖以生存的基础，良好的水质不仅有利于鱼类的生长，而且能避免或减少鱼类疾病的发生。
水质的好坏可以根据水体的pH值（酸碱度）、溶氧量、有机物耗氧量、浮游生物量、透明度等指标来衡量。
（1）如pH值过低可使鱼类血液的pH值下降，削弱血液的载氧能力，造成缺氧症，鱼类生长受到抑制或患病，如嗜酸卵甲藻引起的打粉病就是池水呈酸性造成的；pH值过高会腐蚀鱼体的鳃组织，影响鱼体呼吸；鱼类安全生活的pH值范围是6.5～9.5，最佳为7.0～8.5。水体中的溶氧量的高低对鱼类的生长和生存都有直接的影响，当溶氧低于2mg／L时，鱼就会浮头，如果不及时采取增氧措施就会使鱼窒息死亡，同时也给致病细菌繁殖创造了有利条件，从而降低鱼的抗病能力，引起鱼病；
（2）浮游生物量的多少直接关系到水质的好坏，浮游生物一方面直接作为滤食性鱼类的饵料，另一方面直接反映出池塘水体物质循环与能量循环的状态，浮游生物量少，水体自净功能差；浮游生物量多，又形成高有机负荷，水质极易恶化。所以，追求水质的“肥、活、嫩、爽”是很有道理的。
（3）工业及生活废水中含有许多有害物质，可引发鱼类致畸等疾病，直接威胁着鱼类的生存。保持良好的水质环境可以减少疾病发生，有利于鱼体正常的生长，提高产量，增加经济效益。所以，养鱼必须先养水，尤其是在高密度养殖池中更显突出。
