[拼音]：beilei
[外文]：shellfish
即软体动物(Mollusca)。因具有石灰质贝壳，故名。包括单板纲(Monoplacophora)、无板纲 (Aplacophora)、多板纲(Polyplacophora)、腹足纲(Gastropoda)、掘足纲(Scaphopoda)、双壳纲(Bivalvia)和头足纲 (Cepha-lopoda)7个纲约10万余种。海洋、内陆水域和陆地都有分布，是具有食用和其他用途的重要经济动物。
形态和构造贝类的身体柔软，左右对称，不分节，由头、足、内脏囊、外套膜和贝壳 5部分组成。头部生有口、眼和触角等感觉器官。足部在身体的腹面，由强健的肌肉组成，是爬行、挖掘泥沙或游泳的器官。内脏囊位于身体背部，包括心脏、肾脏、胃、肠、消化腺和生殖腺等内脏器官。外套膜包被于身体的外面，系由内外两层表皮和其间的结缔组织、少许肌肉组成。外套膜的表皮细胞分泌贝壳，外套膜和贝壳都是贝类的保护器官。
贝类的神经系统由脑、足、侧、脏 4对神经节和与其联络的神经构成。脑神经节位于食道的背侧，派出神经至头部和体前部；足神经节位于足的前部，派出神经至足部；侧神经节位于身体前部，派出神经至外套和鳃；脏神经节位于身体之后部，派出神经至内脏诸器官。贝类原始的种类神经系统简单，没有显著的神经节，较进化的种类形成神经节，更进化的种类则是各神经节集中在头部形成“脑”。感觉器官主要有触角、眼、平衡囊、嗅检器等。
消化系统包括口、齿舌食道、胃肠、肛门和附属的消化腺，其中齿舌是贝类比较特殊的舐食和磨碎食物的器官，又是分类的重要根据之一。
贝类靠鳃和肺呼吸。水生的种类有鳃，通常由外套膜内面皮肤伸展形成的，称为本鳃。每一鳃片鳃轴的两侧或一侧生有鳃丝，鳃上生有纤毛。依纤毛的运动使呼吸水流按一定线路通过鳃进行气体交换。有的种类本鳃消失，而用皮肤表面或在皮肤表面形成二次性鳃（后鳃类）进行呼吸。陆生种类外套膜的一部分形成脉网密集的肺室，借以在空气中呼吸。
循环系统一般是开管式的，但在高等的头足类动脉管和静脉管由微血管联络成为闭管式。贝类循环系的中枢为心脏，心脏有1个心室，1个、2个或4个心耳。血液含血青素，一般无色，仅少数种类如双壳类的蚶和腹足类的扁卷螺有血红素，血液为红色。
排泄系统的主要器官为肾脏。肾由具纤毛的肾管形成，一端与围心腔相通，另一端在外套腔中开口。肾脏的数目因种类而异，有6对、2对、1对或仅1个的。除肾脏外，有的种类围绕心腔壁上的腺体或肝脏的一部分也有排泄功能。
生殖系统包括生殖腺、生殖输送管、交接器和一些附属腺体。雌雄异体或雌雄同体。
生物学特性贝类的生活方式因种类而异。陆生种类属于腹足类，都用肌肉健壮的足部在陆地上爬行。水生的种类生活方式有浮游、游泳、爬行、固着、穿孔和寄生等类型。浮游生活的种类都是随波逐流地在水中过漂浮生活。一般个体较小，贝壳薄或无贝壳，有的种类足特化成鳍，如翼足类(Pteropoda)、异足类(Heteropoda)中的许多种;有的种类足能分泌一个浮囊，携带动物在海洋表面漂浮，如海蜗牛(Janthina)。游泳生活的种类能在海洋中长距离洄游，如头足类中的乌贼、枪乌贼、柔鱼(Ommastrephes)等，它们的足特化成腕和漏斗，胴部两侧生有鳍，靠漏斗喷水和鳍的摆动可迅速平稳地游泳。某些双壳类如扇贝、栉孔扇贝(Chlamys)、日月贝(Amussium)、锉蛤(Lima)等虽不是游泳生活的种，但必要时可凭借贝壳的急剧开合和外套膜触手的作用在海中进行蝶式游泳。大部分水生贝类营底栖生活，或在水底匍匐、爬行，或在底质中挖穴隐居，或附着在其他外物上生活。例如玉螺、泥螺（Bullacta）等在泥沙底爬行，鲍、马蹄螺(Trochus)、蝾螺（Turbo）等在岩石上爬行，一些裸鳃类如海牛(Doris)、淡水中生活的萝卜螺（Radix）、扁卷螺(Planorbis)等都在水生植物上爬行。 它们的足部肌肉特别发达，蹠面广平，适于爬行。很多底栖贝类营埋栖生活，大部分的双壳类属于这种类型。它们的足部肌肉发达，呈斧刃状，适于在泥沙滩挖掘泥沙将身体全部埋藏于底下生活，如帘蛤(Venus)、樱蛤(Tellina)、竹蛏(Solen)、海螂(Mya)等等，它们靠发达的入水管和出水管与底表交通以摄食和呼吸。有些底栖贝类营附着生活，像贻贝、扇贝、不等蛤(Anomia)等，足部能分泌足丝，用以附着在岩石、珊瑚礁、其他贝壳或物体上生活。牡蛎、猿头蛤(Chama)、海菊蛤(Spondylus)等则以一扇贝壳固着在外物上生活，这些种类在固着后一般不再移动。有些底栖贝类在岩石、珊瑚礁、贝壳、竹木等外物上穿孔穴居，亦称穿孔生物，如石蛏(Lithophaga)，海笋科（Pholadidae）中的一些种、钻岩蛤(Saxicava)、船蛆(Teredo)、马特海笋(Martesia)、食木海笋(Xylo-phaga)等，都靠发达的水管与洞外交通，汲取海水进行呼吸及摄取水中的微小生物和有机碎屑等作为食料。贝类中也有营寄生生活的。外寄生的如圆柱螺(Stilifer)，寄生在棘皮动物腕的步带沟中；内寄生的如内壳螺(Entovalva)寄生于锚海参的食道内。
贝类的繁殖方式也因种类而不同。单板纲、多板纲、掘足纲、头足纲和绝大多数的前鳃类都是雌雄异体，后鳃类、无板纲、前鳃类和双壳类的很少一部分以及全部肺螺类都是雌雄同体。也有一些种类有性转变，如某些种的牡蛎、船蛆和帆螺(Calyptraea)等。雌雄异体的种类有的是通过交配受精，有的是将精、卵分别排放在水中或母体的鳃腔或“子宫”中受精。雌雄同体的种类两个个体互相受精，有些种类许多个体连成一列交配，第一个个体只起雌性作用，最后一个个体只起雄性作用，中间的个体既起雌性也起雄性作用，如无角螺(Acera)、海兔(Aplysia)等。产卵有的是成粒分散产出，有的是卵子包在卵鞘里，许多卵鞘粘连在一起形成卵群。卵群形状，构造因种类而异，如玉螺(Natica)卵与泥沙粘合成领状，红螺(Rapana)的卵鞘呈花瓣状，连在一起很象菊花；海兔的卵群呈粉丝状，俗称海粉。乌贼的卵每一粒包在1个圆形的胶囊中，连在一起很象一串串葡萄。贝类的产卵数量因它在受精和孵化过程中受到保护的情况而有很大差别，一些将卵产生在水中受精孵化的种类，产卵量特别高，如卵生型的美洲牡蛎(Crassostrea virgnica)产卵几千万至1亿以上。幼生型的食用牡蛎(Ostrea edulis)则仅产数十万至 100万粒。一种湾锦蛤(Nucula)能把卵子保护在一个附于其贝壳后的几丁质囊中，卵仅产20～70粒。原始腹足类将卵直接产在海水中受精，产卵数量多，如鲍可产10万以上，而卵子产于“子宫”中受精孵化的种类如田螺(Viviparus)仅产数十粒，螺蛳(Margarya)则仅产3～5个。贝类中有一些种类一周年即达到性成熟，寿命只有1年，如裸鳃类和头足类中的一些种。有一些种类寿命较长，但大多也是1年达性成熟。生长的速度随种类和环境条件不同而异。温度适宜，饵料充足则生长快，反之则生长慢。贝类的寿命以双壳类为最高 ，贻贝和海螂（Mya arenaria）能活10年，马氏珠母贝(Pinctadamartensi)可活12年，蚌类的寿命较长，珍珠蚌(Margari-tana margaritifera)能活80年，砗磲(Tridacna)甚至可活1个世纪。
贝类的摄食方式有捕食和滤食之分。捕食性种类又可分为草食性和肉食性。许多原始性腹足类如鲍、马蹄螺、笠贝等和许多肺螺类，如椎实螺 (Lymnaea)、蜗牛、烟管螺 (Clausilia)等都是草食性。中腹足目中的一些有水管的种类，如凤螺(Strombus)和新腹足目中的种类大多为肉食性的，它们有的摄食动物的尸体，有的吃水螅、环虫、双壳类、蟹类、鱼类等食物。头足类也都为肉食性，它们捕食双壳类、蟹类，甚至追逐鱼群捕食鱼类。双壳类绝大多数是滤食性的。
经济价值贝类中绝大多数种均可食用，很多贝类的肉质肥嫩，鲜美可口，营养丰富。头足类中的乌贼、枪乌贼、柔鱼、章鱼 (Octopus)等海洋生物，腹足类中的鲍、凤螺、香螺 (Neptunea)、东风螺(Babylonia)、涡螺（Voluta）、红螺，以及很多陆生的蜗牛等都是捕捞对象，鲍等还是养殖对象。双壳类中的很多种类如蚶科(Arcidae)、扇贝科(Pectinidae)、贻贝科(Mytilidae)、珍珠贝科(Pteriidae)、牡蛎科（Ostreidae）、蛤蜊科(Mactridae)、帘蛤科 (Veneridae)、蚌科(Unionidae)、竹蛏科 (Solenidae)等科中的许多种类资源丰富，已发展为海水养殖的重要对象，产量也极为可观，除鲜食外，还可干制、腌制或罐藏，产品有淡菜（贻贝干）、干贝（扇贝闭壳肌）、蚝豉（牡蛎干）、蛏干、蛤干、墨鱼干、乌贼蛋（乌贼的缠卵腺）和各种贝肉罐头。不少贝类是不可缺少的优良中药材，如珍珠和珍珠层粉、鲍的贝壳石决明、宝贝的贝壳海巴、乌贼的内壳海鳔蛸、蜗牛肉、海兔的卵群等。产量大的小型贝类可作为农田肥料和家禽家畜的饲料。贝壳的主要成分为碳酸钙，是烧制石灰的原料，还可制作油漆的调和剂、贝雕等工艺美术品，而珍珠更是名贵的装饰品。
但贝类对人类也有一定危害。有一些贝类有毒，人类食用或接触后会中毒。有些淡水和陆生的腹足类是人体和家畜寄生虫的中间宿主，如日本血吸虫的幼体寄生在钉螺体内。海洋中的船蛆、海笋�仁亲糯┰淠静幕蜓沂ň拥闹掷啵阅敬⒛咀昂８鄣哪尽⑹ㄖ镂艽蟆�