[拼音]：zhongzi mengfa
[外文]：seed germination
植物个体发育的开始阶段，一般经历吸水、贮藏物水解与呼吸加强、胚根突破种皮等过程。干种子吸水是萌发的第一步。由于种子内贮藏的蛋白质、淀粉等是亲水胶体，故能以吸胀作用吸水。种子吸水的程度与贮存物的构成有关。含蛋白质和脂肪较多的种子比含淀粉多的种子吸水量大。如水稻种子萌发时的吸水量为风干重的35～40％，小麦为60％，大豆则为120％。干种子吸水后，各种酶逐渐形成、活化。在酶的作用下，种子内的淀粉或蔗糖水解为葡萄糖等单糖；脂肪经水解和代谢后转化为糖；蛋白质则分解为氨基酸，经转化过程可以组合成为新的蛋白质。原生质吸水后从凝胶状态转变为溶胶状态，同时种子内各种激素如生长素、赤霉素、细胞分裂素也都在萌发时转化为可利用的形式。由于上述贮存物质的转化，呼吸逐渐增强，胚细胞迅速增生，体积不断增大；以后胚根突破种皮而出，称为萌动。待形成一定长度的胚根、胚芽时，发芽过程始告完成。此时光合作用尚不能进行，因而是异养阶段。
种子萌发除水分外，要求有一定的氧气和温度条件。水分不但为种子内有机物质的分解、转化所必需，还有软化种皮以利于胚的呼吸和出芽的作用。萌发过程中旺盛的呼吸作用需要有充足的氧。脂肪含量多的种子萌发尤其需要较多的氧气。因此土壤板结、水分过多或覆土过深时种子就不易萌发。但水稻种子却具有一定的忍受缺氧条件的能力，能在水中萌发。温度对呼吸速度和酶的催化都有影响。不同种子萌发的最高、最适和最低温度也不同。有些树木种子须经低温潮湿处理(层积法)才能萌发，这是因为低温可使某些萌发抑制物被分解。
光对种子萌发一般无影响。少数植物如莴苣、烟草等种子萌发时需光，称为喜光种子。番茄、曼陀罗等种子的萌发则受光抑制，称嫌光种子。