[拼音]：dianzi jisuanji
[外文]：electronic computer
一种按程序自动进行信息处理的通用工具。它的处理对象是信息,处理结果也是信息。在这一点上,电子计算机和人脑有某些相似之处。因为人的大脑和五官也是信息采集、识别、转换、存储、处理的器官。所以，也有人把电子计算机称为电脑。
电子计算机具有高速计算、逻辑判断、大容量快速存取等特性，这决定了它在现代人类社会的各种活动领域都有着越来越重要的作用。人类的社会实践活动从总体上可分为认识世界和改造世界两大范畴。对自然界和人类社会各种现象和事实进行探索,发现其中的规律,这是科学研究的任务，属认识世界的范畴。利用科学研究的成果进行生产和管理属于改造世界的范畴。在这两方面电子计算机都是一种极有力的工具。
电子计算机在科学研究方面的作用大致有如下方面：
（1）大容量存储和快速存取能力可使科研人员节省大量用于例行性知识处理的时间，使他们能更为专注地�邮路抢行院头⑾中椭洞怼�20世纪50年代以来，随着新技术革命的到来，人类所掌握的科学知识呈现爆炸性增长的局面，一个科研人员若不能利用计算机检索自己所需的信息，就会淹没在情报资料的海洋之中，无法从事创造性的探索。
（2）高速度、高精度的运算能力可以解决过去靠人工无法解决的问题。如气象预报的精确化以及高能物理实验数据的实时处理等都是依靠电子计算机才得以实现的。
（3）电子计算机的运算能力和逻辑判断的性能改变了某些学科传统的研究方法，促成了如计算力学、计算物理、计算化学、生物控制论和按需要设计新材料等新学科的出现;在社会科学研究领域,由于变量多、随机性因素多，长期以来一直停留在定性研究阶段。有了电子计算机之后，才有可能使社会科学的定性研究和定量研究逐步结合起来，使社会科学的研究方法更加科学化。
电子计算机在生产和管理方面的作用主要有：
（1）电子计算机是生产自动化的基本技术工具。它对生产自动化的影响有两方面。一是在自动控制理论上，现代控制理论处理复杂的多变量控制问题，其数学工具是矩阵方程和向量空间，必须用电子计算机求解；二是在自动控制系统的组成上，由数字计算机或模拟计算机组成的控制器是自动控制系统的大脑，它按照设计者预先规定的目标和计算程序以及反馈装置提供的信息，指挥执行机构动作。生产自动化程度越高，对信息传递的速度和准确度的要求也越高,这一任务靠人工操作已无法完成,只有电子计算机才能胜任。在综合自动化系统中，数字计算机正赋予自动控制系统越来越大的智能性。
（2）电子计算机使组织管理的技术──系统工程得以发展。经济发展的两大主要方面一是生产，二是管理。生产过程自动化固然重要,但如果管理落后,即使生产自动化了也不能发挥效益。20世纪40年代以来，复杂的工程系统、大企业的经营管理系统其规模和涉及的范围都是前所不能比拟的。如阿波罗工程有几十万人和几万个单位参加；又如现代大的电力系统，一般都拥有几千万千瓦甚至上亿千瓦的发电能力，每年输送电能达几千亿甚至上万亿度，为上亿人民的生产、生活以及其他活动不间断地提供电能。要使这样的系统稳定、可靠地工作，其管理工作的复杂性也是前所未及的，这样只有靠系统工程才能解决。而系统工程问题中，不论在使用运筹学方法确定对系统的要求、系统的总指标、系统的总体方案和系统的使用方法上,还是在实施系统工程的计划协调上,都离不开电子数字计算机。可以说，没有大型电子计算机和各种中小型电子计算机以及微型计算机和微处理器的配合，系统工程是无法发展的。
电子计算机的发明和发展是20世纪最伟大的科学技术成就之一，电子计算机是自动控制和系统工程得以发展的基本技术工具。