[拼音]：qiche
[外文]：motor vehicle
由本身装备的动力装置驱动，具有四个或四个以上车轮，不依靠轨道和架线在陆地上行驶的车辆。中国最早出现的这种车辆多装有汽油发动机，所以称汽车。汽车具有高速、机动、使用方便等优点，是一种重要的陆上交通工具。主要供人乘用和载运货物，经过改装，也可用于起重、消防、救护、环境卫生等作业，用途越来越广。
简史17世纪初，荷兰人曾利用风帆、风车驱动车辆。蒸汽机出现后，一些用蒸汽机驱动的车辆陆续问世。1769年法国军官N.J.居纽制成一辆前轮驱动的三轮蒸汽机车，时速3.6公里，用来拖炮，并可乘座4人。此后，一些国家相继制成蒸汽机汽车。1790年法国巴黎出现蒸汽机公共汽车。19世纪初期，英国一些城镇间行驶着12～16个座位的蒸汽机载客汽车。（见彩图）
1875年奥地利人S.马尔库斯制成一台装有两冲程内燃机的汽车，现存维也纳博物馆，1950年曾用它做过一次表演，时速4.8公里。1885年德国人K.本茨制成一辆三轮机动车，装有一台转速为250转/分的汽油机。1886年德国人G.戴姆勒，把一辆马车改制成四轮汽车，用转速为900转/分的汽油机驱动。不久，法国人R.庞赫尔和E.勒瓦瑟改进了戴姆勒的汽车，使装在底盘前部的发动机通过离合器、变速器，用链条驱动后车轮，形成现代汽车的雏形。
分类汽车一般按四种方法分类。
汽车按总体结构分为单车和列车。单车是基本形式。常用4×2、6×4、4×4、6×6等符号表示驱动特点。前一个数字代表车轮总数（双胎并装仍算一个车轮），后一数字表示驱动轮数。如所有车轮均为驱动轮即称为全轮驱动汽车。列车是由牵引车或单车拖带挂车或半挂车组成（见汽车列车）。
汽车按行驶道路条件分为公路用汽车和非公路用汽车。前者是根据公路和城市道路的要求设计的；后者是为矿区、土路等专用道路或无道路地区设计的，不受公�范云抵岷伞⑼饫叽绲裙娑ǖ南拗啤�
汽车按所用动力装置主要分为汽油机汽车、柴油机汽车。此外，还有电动汽车、太阳能汽车等。60年代后期出现的复合动力汽车是装有两种动力装置的汽车，而其中之一必须是具有回收能量系统的储能装置。常见的复合动力装置为内燃机和蓄电池。
汽车按用途一般可分为六类：
（1）轿车，又称小客车，座位一般不超过9个（包括驾驶员座位）。
（2）客车，座位为9个以上（驾驶员座位在内），包括城市公共汽车、公路客运汽车、旅游客车等。
（3）载货汽车，俗称卡车，主要用于运输货物。
（4）牵引车，专门用于牵引挂车或半挂车。
（5）专用运输车，按运输货物的特殊要求设计，有专用车厢并装有相应附属设备的运输车，如自卸汽车、液罐汽车、冷藏汽车、散装水泥汽车、集装箱汽车等。
（6）特种车，主要用于完成其他任务的汽车，如救护车、消防车、垃圾车、洒水车以及各种工程车等。
构造汽车主要由三部分组成。
（1）车身：通常包括驾驶室和车厢两部分。载客汽车的驾驶室常和车厢制成一个整体。专用运输车的车厢按需要制作。
（2）动力装置：驱动汽车行驶的动力源。现代汽车的动力装置主要是汽油机和柴油机。轿车、轻型货车一般装用汽油机，大、中型货车和客车多用柴油机。
（3）底盘：车身和动力装置的支座，同时是传递动力、驱动汽车、保证汽车正常行驶的综合体。它由传动系、行驶系和操纵系三部分组成。传动系是将动力装置输出的动力传给驱动车轮，它包括能及时中断或接通动力传递的离合器，能根据需要变化扭矩和转速的变速器，能在变速器和驱动桥两轴线相对位置不断改变的条件下传递动力的万向节和传动轴，能把动力按需要分配到左右两个驱动车轮上的差速器和左右半轴等。行驶系是将汽车的各个组成部分联成一体并使整体能够行驶，主要包括车架、车轮、车桥和悬挂装置。操纵系用于保证按驾驶人的意志控制汽车行止和选择行驶路线，包括转向装置和使汽车行驶时能迅速减速、及时停车的制动装置。
发展动向现代汽车有朝着专用化方向发展的趋势，即根据汽车的不同用途和使用条件，设计制造各种专用汽车，以获得最佳使用效能和提高对具体使用条件的适应性。由于汽车的数量愈来愈多，车速不断提高，交通事故、能源消耗和环境污染等已成为重要的社会问题，许多国家都为此颁布专门的法规，促使人们在这些方面改进汽车结构。
汽车结构的改进主要是：改善制动、转向、照明等与安全有关的系统，发展安全气囊等防碰撞装置；采用曲轴箱通风、废气再循环、排气触媒净化等措施，使汽车向低污染方向发展；减轻汽车自重，改进传动系统和耗能多的附属装置，采用子午线轮胎，改善车身流线型等以减少汽车行驶的能量损失，从而降低运行油耗；在公路法规允许限度内，发展大吨位汽车，降低单位载重量能耗；在轿车和轻型货车上尽可能以热效率高的柴油机替换常规汽油机，同时积极改造常规汽油机。改造汽油机的重点是改善燃烧过程，主要措施是发展快速燃烧、稀混合气燃烧、分层燃烧等新技术。分层燃烧是改变常规的均质混合气为非均质混合气，使火花塞电极附近充满易于点燃的浓混合气，点燃后则利用已燃气体引燃其他部分的稀混合气，或使点燃的浓混合气冲入无燃油的空气进行二次燃烧。这些措施都可以减少汽油机的油耗和污染。至于点燃式内燃机使用石油以外的其他代燃料，80年代初认为最有前途的是甲醇、乙醇和氢气。寻找新的燃料，以及适应新燃料的要求改进甚至重新设计现在的汽车动力装置，是汽车发展面临的重要课题。