[拼音]：Wu Zuguang
现代剧作家。江苏武进人。1917年4月21日生于北京。其父吴瀛，曾参加创办故宫博物院，精于诗文书画、篆刻和古文物鉴赏，对吴祖光的文学生涯有深刻影响。1934年吴祖光毕业于北京孔德学校，入中法大学文学系肄业一年。1937年初，任南京国立戏剧专科学校校长室秘书。同年开始创作。抗日战争时期随学校内迁湘、川，讲授《中国戏剧史》等课程。
吴祖光20岁写的首部剧作《凤凰城》，描写东北义勇军抗击日寇的英雄事迹，艺术上虽欠成熟，但其高昂的民族精神和抗敌热情，引起了观众的强烈共鸣，从此开始了他作为剧作家的道路。1940年，写成历史剧《正气歌》，热烈歌颂文天祥坚贞不屈的民族气节，艺术技巧亦有明显提高。剧作结构妥贴，人物真实，显露了作者的优异才能。此剧获《剧场艺术》征选剧本第一奖，当时在大后方与“孤岛”上海屡演不衰。
1941年他脱离剧专，抵重庆，任中央青年剧社编导委员。翌年完成其代表作《风雪夜归人》。此剧赋予名伶与豪门媵妾相恋的陈旧题材以新意，通过男女主人公魏莲生和玉春追求“人应当把自己当人”的理想殒灭的悲剧，尖锐地揭露贫富对立的社会。情节集中紧凑，人物塑造质朴真实，地方色彩相当浓郁。突出地体现了作者的艺术特色，获得文化界的好评。演出之后不久被国民党当局一度禁演。此后，吴祖光去成都，担任中华剧艺社编导，创作神话剧《牛郎织女》，富于浪漫主义色调。另一剧作《少年游》则“把怀念着的北京作为背景，素描了一些同样难以忘怀的人物，寄托自己一时的也是永久的情怀”。剧作通过几个女大学生在日寇暴力压迫下的不同命运，反映沦陷区人民的抗日爱国运动。剧中主要人物姚舜英、周栩性格鲜明生动，跃然纸上。夏衍曾誉为“我们剧作中最初被创造出来的典型”（夏衍《读〈少年游〉》）。1944年吴祖光任重庆《新民晚报》副刊《西方夜谭》主编，撰写了大量抨击蒋介石政权的文章。抗战胜利后到上海，主编《新民晚报》副刊《夜光杯》，并与丁聪合编《清明》杂志。这一时期他写出大型话剧《捉鬼传》、《嫦娥奔月》，表现了群众对反动统治的激愤。后在国民党政府当局威胁下，出走香港。
1947年秋，吴祖光任香港大中华影片公司编导。中华人民共和国成立后，回北京任电影编导，八年中先后导演了《红旗歌》等6部电影。1957年被错打成右派，去北大荒劳动。1960年回北京主要从事京剧剧本的写作。“文化大革命”中被迫停笔。中国共产党第十一届三中全会后，完成大型话剧《闯江湖》。此剧反映旧社会艺人的悲惨生活和走向觉醒的历程，人物生动，语言简洁，尤见作家的艺术功力。吴祖光剧作题材广阔，包括现代、历史、神话和传说；作品情节引人入胜，结构新颖，冲突强烈，语言自然流畅。某些剧作还带有绚丽的传奇色彩。